Der Makkaroni-Pinguin ist ein großer Pinguin mit einem markanten Kamm aus gelb-orangefarbenen Federn, der aus der Mitte seiner Stirn nachwächst. Als Mitglied der Gattung Eudyptes sind die Makkaroni nur nach dem Königspinguin an zweiter Stelle. Wie viele Pinguine nisten die Makkaroni typischerweise auf kahlen, felsigen Gebieten auf Inseln in der Antarktis.
Kopf, Rücken und Flügel des Makkaroni-Pinguins sind schwarz, Brust und Bauch sind weiß. Der Schnabel ist bräunlich-orange, Beine und Füße sind rosa und die Augen sind auffällig rot. Erwachsene erreichen normalerweise eine Körpergröße von etwa 28 Zoll (71 cm) und wiegen etwa 12 Pfund (5.5 kg). Der Federbusch, eines der auffälligsten Merkmale des Makkaroni-Pinguins, wächst aus einem Fleck auf der Stirn und wird normalerweise über die Augen drapiert. Diese Kämme entwickeln sich, wenn die Vögel reifen.
Makkaroni-Pinguine gehören zu den häufigsten Pinguinarten. Die meisten Vögel sind am Polarkreis und den Inseln darin zu finden. Brutkolonien befinden sich auf nördlicheren Inseln, während die Pinguine nach Ende der Brutsaison in südlichere Meere ziehen. Streunende Vögel wurden im Norden bis nach Südafrika gefunden.
Die Vögel gedeihen in großen Kolonien und drängen sich oft zusammen, um Wärme zu suchen. Innerhalb der großen Kolonien gibt es Paare monogamer Vögel, die Saison für Saison in die gleichen Brutgebiete zurückkehren. Diese Vögel legen in jeder Brutsaison zwei Eier, obwohl normalerweise nur das zweite schlüpft. Makkaroni-Pinguine sind liebevolle Eltern, die abwechselnd zuerst die Eier ausbrüten, dann die Jungvögel schützen und füttern.
Während sie ein wachsames Auge auf ihre jungen, erwachsenen Makkaroni-Pinguine haben, können sie wochenlang ohne Nahrungssuche bleiben. Sobald die Jungen alt genug sind, um das schützende Auge ihrer Eltern zu verlassen, treiben die Altvögel für etwa drei Wochen ununterbrochener Nahrungsaufnahme aufs Meer. Wenn sie an Land zurückkehren, durchlaufen sie eine fast einmonatige Häutungsphase. Ohne ihre wasserdichten Federn können sie im Meer nicht jagen; nach der Häutung kehren sie ins Wasser zurück, bis die nächste Brutsaison beginnt.
Krill macht einen großen Teil der Nahrung des Makkaroni-Pinguins aus und wird durch kleine Fische und Krustentiere ergänzt. Makkaroni-Pinguine wiederum sind Beute großer Seevögel und verschiedener Robbenarten. Wenn ausgewachsene Vögel nach ihren Gefährten und ihren Jungen jagen, erbrechen sie gefangene Beute für Erwachsene und Junge gleichermaßen.