In der Linguistik ist ein Maßwort ein Wort, das verwendet wird, um die Menge eines bestimmten Nomens zu bezeichnen. Maßwörter werden auf Substantive angewendet, die nicht zählbar sind. In einigen Fällen kann ein Maßwort eine bestimmte Maßeinheit sein. In der Phrase „fünf Tonnen Flachs“ ist „Tonnen“ beispielsweise ein Maßwort.
Im Englischen erfordern nicht alle Substantive Maßwörter, um die Menge zu bezeichnen. Es ist beispielsweise möglich, „fünf Personen“ zu sagen, ohne ein Taktwort angeben zu müssen. Diese Substantive werden als zählbar bezeichnet – das heißt, jedes Substantiv weist auf eine diskrete Einheit hin. Substantive dieser Art werden auch als „Zählsubstantive“ bezeichnet.
Im Gegensatz dazu werden andere Substantive als Massensubstantive bezeichnet. Ein Massennomen weist auf etwas hin, das eher kontinuierlich als diskret ist. Zum Beispiel ist „Milch“ ein Massensubstantiv, weil es keine inhärente diskrete Unterteilung in Milch gibt. Der Kontrast zwischen einem Zähl- und einem Massensubstantiv ist in der Phrase „drei Kekse und drei Gläser Milch“ sichtbar. „Cookies“, ein zählbares Substantiv, erfordert kein Maßwort, während „Milch“, ein Massensubstantiv, das Maßwort „Gläser“ erfordert.
Diese Unterscheidung zwischen zählbaren und unzählbaren Substantiven variiert leicht von Sprache zu Sprache. In einigen Sprachen erfordern sogar zählbare Nomen, dass ein weiteres Wort hinzugefügt wird, wenn eine Zahl dieses Nomens beschrieben wird. Diese Wortart wird als numerischer Klassifikator bezeichnet. Einige Sprecher verwenden auch den Begriff „Maßwort“, um diese Art von Klassifikator zu beschreiben. Obwohl es viele Ähnlichkeiten zwischen numerischen Klassifikatoren und Maßwörtern gibt, unterscheiden sie sich in wichtigen Punkten geringfügig.
Numerale Klassifikatoren kommen in einigen Sprachen häufig vor, in anderen jedoch nicht. Zum Beispiel verwenden alle Formen des Chinesischen in großem Umfang numerische Klassifikatoren. Es ist sehr schwierig, diese Wörter ins Englische zu übersetzen, da sie keine genaue grammatikalische Entsprechung haben. Auf Mandarin-Chinesisch enthält der Ausdruck „eine Person“ beispielsweise drei Wörter: das Wort für „eine“, das Wort für „Person“ und den Zahlenklassifizierer für Personen, ein Wort, das keine direkte englische Übersetzung hat. Mandarin hat über hundert solcher Klassifikatoren.
Viele Quellen beziehen sich auf diese Art von Zahlenklassifizierer als Maßwort, und die beiden Wortarten sind in gewisser Weise ähnlich. Der Hauptunterschied besteht darin, dass numerische Klassifikatoren für zählbare Nomen gelten. Ihre grammatikalische Funktion unterscheidet sich von der von Maßwörtern; Measure-Wörter machen unzählbare Substantive zählbar, während numerische Klassifikatoren zum Zählen von count-Substantiven erforderlich sind.