Der Materialindex ist ein Maß, das ein Industrieunternehmen häufig bei der Standortentscheidung berücksichtigt. Dieser Index repräsentiert das Verhältnis des Gewichts lokaler Materialien, die bei der Herstellung eines Produkts verwendet werden, zum Gewicht des hergestellten Produkts in seiner endgültigen Form. Wenn der Materialindex größer als 1 ist, bedeutet dies, dass die Rohstoffe während des Herstellungsprozesses einen Teil ihres Gewichts verlieren. Wenn der Materialindex kleiner als 1 ist, bedeutet dies, dass während des Prozesses an Gewicht zugenommen wird, sodass das Endgewicht des Endprodukts höher ist als das der verwendeten lokalen Rohstoffe. Dies ist bei der Bestimmung der Transportkosten von Rohstoffen im Verhältnis zu den Kosten für die Lieferung des Endprodukts von Bedeutung.
Das Industriestandortmodell des Wirtschaftswissenschaftlers Alfred Weber geht davon aus, dass ein Unternehmen den kostengünstigsten Standort für die Ansiedlung wählt. Ein Unternehmen möchte entweder in der Nähe der Quelle seiner Rohstoffe oder seiner Märkte angesiedelt sein, eine Entscheidung, die von den Transportkosten der Materialien beeinflusst wird. Eine Standortentscheidung würde in Wirklichkeit auch von anderen betriebswirtschaftlichen Faktoren beeinflusst, wie etwa den Arbeitskosten, die eventuelle Einsparungen beim Warentransport aufwiegen könnten.
Das von Weber vorgeschlagene Modell legt nahe, dass Industrien mit einem hohen Materialindex dazu neigen, sich in der Nähe der Quelle ihrer lokalen Rohstoffe anzusiedeln, um die Transportkosten für diese Materialien zu senken. In dieser Situation spricht man von einer materiellen Ausrichtung des Unternehmens. Beispiele für Industrien mit einem hohen Materialindex finden sich in der Lebensmittelindustrie, wo Stoffe aus landwirtschaftlichen Betriebsmitteln gewonnen werden, beispielsweise in der Zuckerraffination. Bei gleichen anderen Faktoren würden solche Industrien wahrscheinlich Einsparungen erzielen, wenn sie sich in der Nähe des Anbaugebietes der landwirtschaftlichen Rohstoffe befinden.
Industrien mit einem niedrigen Materialindex würden sich eher näher an ihren Endmärkten ansiedeln und dadurch die Transportkosten der hergestellten Güter zu den Märkten senken. Diese Geschäfte hätten eine sogenannte Marktorientierung. Eine Branche mit einem niedrigen Index verwendet möglicherweise Materialien, die weit verbreitet und nicht speziell lokal verfügbar sind. Ein Softdrink-Hersteller beispielsweise würde im Produktionsprozess erhebliche Mengen an Wasser verbrauchen. Selbst wenn das Unternehmen bei der Produktion lokale Früchte verwenden würde, würde das Endprodukt die im Prozess verwendeten lokalen Materialien überwiegen.
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