Ein Maultier ist eine sterile Kreuzung zwischen einem männlichen Esel oder Jack und einem weiblichen Pferd. Wenn ein Hengst mit einem weiblichen Esel oder einer Jenny gedeckt wird, ist das Ergebnis ein Hinny. Maultiere werden seit Jahrhunderten als Reit-, Arbeits- und Fahrtiere gezüchtet und waren in ganz Europa und der Neuen Welt weit verbreitet, bis das Automobil Pferde als Transportmittel ersetzte. Züchter züchten weiterhin Maultiere als Vergnügungstiere, und viele Ranches haben weiterhin eine Arbeitskraft von Maultieren.
Das Maultier wird als Arbeitstier geschätzt, weil es intelligent, trittsicher und robust ist. Maultiere können heißem Wetter und schwierigen Arbeitsbedingungen standhalten, die Pferde verletzen könnten, aber sie sind nicht so schwer zu handhaben wie Esel. Besonders im amerikanischen Westen war die Strapazierfähigkeit des Maultiers eine sehr wertvolle Eigenschaft, da die Wetter- und Trailbedingungen manchmal extrem sein konnten. Maultiere sind auch dafür bekannt, stur zu sein, aber sie sind ungewöhnlich geduldig und sanft zu Anfängern.
Im Aussehen ähnelt ein Maultier oberflächlich einem Esel mit einigen pferdeähnlichen Merkmalen. Maultiere haben lange Ohren, kurze Mähnen und teilweise haarlose Schwänze. Es gibt sie in verschiedenen Größen, je nach Zucht, und auch in verschiedenen Farben. Aufgrund ihrer Vielseitigkeit werden Maultiere bei vielen der gleichen Sportpferde verwendet und übertreffen manchmal Pferde im Wettkampf. Darüber hinaus werden Maultiere von Wanderreiturlaubsunternehmen oft als Arbeitstiere gewählt, da sie viel Gewicht tragen können und weniger erfahrene Reiter vertragen.
Obwohl einige seltene Fälle von fruchtbaren Maultieren aufgezeichnet wurden, sind die meisten Maultiere unfruchtbar. Dies liegt daran, dass Esel 62 Chromosomen haben, während Pferde 64 haben, was zu 63 Chromosomen in einem Maultier führt. Da die Chromosomen nicht gespalten werden können, kann das Maultier keine Nachkommen zeugen. In der Regel werden männliche Maultiere, auch Johns genannt, gewallt, um Verhaltensauffälligkeiten zu reduzieren. Weibliche Maultiere werden Mollies genannt.
Da Maultiere selbst unfruchtbar sind, halten Maultierzüchter Bestände an Pferden und Eseln für die Zucht, merken sich besonders gute Kreuzungen und vermehren sie. Die meisten Züchter ziehen es vor, Maultiere zu züchten, da sie größer als Maulesel sind und im Allgemeinen auch einfacher zu züchten sind, da weibliche Esel nicht leicht schwanger werden. Maultierzüchter wählen attraktive, starke Maultiere mit umgänglichem Wesen und freuen sich, ihre Maultiere mit potenziellen Besitzern zusammenzubringen.