Ein Message Stick war eine Form der alten und oft nonverbalen Kommunikation, die ihren Ursprung in Australien hatte, insbesondere unter den Ureinwohnern. Es bestand aus einem Holzstab, der mit Mustern und Symbolen beschriftet war. Diese Objekte wurden durch Kuriere zwischen verschiedenen Regionen und Stämmen weitergeleitet und dienten somit als Mittel der interkulturellen Kommunikation. In der Neuzeit kann ein Nachrichtenstick immer noch zu Kommunikationszwecken verwendet werden oder als kulturelles Symbol der Ureinwohner mit wichtigen und bedeutsamen Designs dienen.
„Aborigines“ ist ein Begriff, der sich auf Menschen bezieht, von denen angenommen wird, dass sie die ersten bekannten Bewohner einer Region sind, und in diesem Fall wird er verwendet, um mehrere Untergruppen der australischen Ureinwohner zu beschreiben. Jede Gruppe kann ihre eigenen Bräuche und Sprachen haben. Sie wurden oft nach Stämmen geteilt, so dass diese Gruppen ein Mittel zur Kommunikation brauchten. Zu diesem Zweck wurden zunächst Message-Sticks entwickelt.
Der Stock selbst wurde oft aus dem Holz einheimischer australischer Bäume wie Black Wattles hergestellt. Auf den Stöcken wurden Botschaften mit verschiedenen Methoden angebracht, darunter Schnitzen, Malen oder Brennen von Symbolen auf das Holz. Die Markierungen bestanden meist aus wortlosen Symbolen, die vom Kurier übersetzt werden mussten. Dieser Bote war also in der Regel ein körperlich fitter jüngerer Mann, der die mentale Schärfe hatte, Nachrichtendetails richtig zu übermitteln.
Message Sticks fungierten als eine Art neutrales Territorium zwischen den Stämmen. Kurieren wurde sichere Durchfahrt und sicherer Hafen gewährt, selbst wenn sie aus einem feindlichen Land kamen. Manchmal bestand die Zustellmethode darin, dass ein einzelner Kurier einen Nachrichtenstab von Stamm zu Stamm trug. Andere Methoden ließen einen Stamm einen Prozess unter den Stämmen beginnen, wobei jeder Stamm seinen eigenen Kurier benutzte, um die Nachricht an den nächsten Stamm zu übermitteln.
Überlebende australische Ureinwohner-Stämme könnten auch einen traditionellen Nachrichtenstick verwenden. Es kann in diesen Bereichen als Reisepass oder Identifikationsmittel dienen. Obwohl sie normalerweise immer noch aus Holz bestehen, können sie auch innen hohl sein und anstelle von geschnitzten Symbolen ein Stück Papier enthalten.
Dieses Objekt hat auch als Teil der australischen Kulturfeiern überlebt. Einige Schulen zum Beispiel entwerfen und transportieren Nachrichtensticks, um über die Vergangenheit zu lernen. Darüber hinaus wird der Begriff „Message Stick“ im australischen Jargon oft als Hinweis auf andere Kommunikationsformen wie Zeitungen oder Radiosendungen verwendet.