Die Diktion oder die Wortwahl eines Schriftstellers hat einen besonders wichtigen Platz in der Poesie, da die Bedeutung, der Klang und die Anzahl der Silben in jedem Wort oft sehr wichtig sind. Die Diktion in der Poesie definiert den Ton und viele Aspekte des Stils eines bestimmten poetischen Werks. In vielen Fällen, insbesondere in Gedichten, die strengen stilistischen Beschränkungen unterliegen müssen, muss der Dichter Wörter auswählen, die eine bestimmte Anzahl von Silben enthalten und sich mit anderen spezifischen Wörtern reimen. Die Diktion ist auch in weniger strukturierten Werken der Poesie wichtig, da die meisten poetischen Formen weit weniger wortreich sind als die meisten Prosawerke. Während ein Prosaschriftsteller oft mehrere Absätze für die Beschreibung aufwenden kann, muss ein Dichter oft mit nur wenigen, gut gewählten Worten eine wichtige Information über etwas vermitteln.
Viele Gedichte sind in stark strukturierten Formen geschrieben, die bestimmten Regeln entsprechen müssen. In heroischen Verspaaren muss der Dichter beispielsweise im jambischen Pentameter schreiben, mit fünf betonten und fünf unbetonten Silben, die abwechselnd angeordnet sind. Außerdem müssen sich die Endsilben jedes Zeilenpaares reimen. Innerhalb dieser Beschränkungen wird die Diktion äußerst wichtig, da der Dichter Wörter wählen muss, die diesen Beschränkungen entsprechen, ohne die Bedeutung zu beeinträchtigen, die er vermitteln möchte. Jedes Wort muss anhand seiner Bedeutung und seiner Rolle im Rhythmus- und Reimschema bewertet werden.
Die Diktion in der Poesie ist auch wegen ihrer Fähigkeit, Tonalität zu vermitteln, unglaublich wichtig. Worte, die Vorstellungen von Tristesse, Dunkelheit und Melancholie vermitteln, werden einen drastisch anderen Ton vermitteln als solche, die Freude, Helligkeit und Energie suggerieren. Der Ton eines Gedichts wird oft verwendet, um seine emotionale Wirkung über die wörtliche Bedeutung und den Klang der Wörter hinaus zu beeinflussen. Ein erfahrener Dichter gestaltet seine Diktion nicht nur, um eine bestimmte Bedeutung zu vermitteln und auf eine bestimmte Weise zu klingen, sondern auch, um eine bestimmte Reihe von emotionalen Reaktionen beim Leser hervorzurufen. Eine schlampige und nachlässige Diktion in der Poesie kann in Bedeutung und Klang erfolgreich sein, wird jedoch wahrscheinlich nicht die vom Dichter beabsichtigte spezifische emotionale Reaktion hervorrufen.
In einigen Gedichtformen, insbesondere in erzählenden Gedichten, wird die Wortwahl verwendet, um dem Leser etwas über den Erzähler zu sagen. Die Diktion in der Poesie kann verwendet werden, um zu vermitteln, dass der Sprecher beispielsweise einen bestimmten Hintergrund oder eine bestimmte Altersgruppe hat. Diese Verwendung der Diktion, obwohl in der Prosa viel häufiger, hat immer noch einen wichtigen Platz in vielen Formen der Poesie, insbesondere wenn die Identität des Sprechers für das vollständige Verständnis des Gedichts wesentlich ist.