Ein mittleres Verb ist ein Wort, das sowohl Aktiv- als auch Passivelemente enthält, die eine Handlung des Subjekts eines Satzes anzeigen, die nicht an einem Objekt ausgeführt wird. Aktive Stimme tritt auf, wenn das Subjekt des Satzes, das eine Handlung ausführt, zuerst auftritt, während Passiv gebildet wird, wenn das Subjekt nach der Handlung kommt. Ein mittleres Verb hat die Struktur einer aktiven Stimme, wobei das Subjekt davor steht, aber die Informationen werden passiv präsentiert. Zum Beispiel hat eine Aussage wie „Das Auto startet schnell“ das Verb „startet“, das sich auf das Subjekt „Auto“ bezieht, aber auch von einem unbenannten Nebensubjekt ausgeführt wird.
Mehrere Grundelemente eines Wortes machen es zu einem Mittelverb, beginnend mit der Idee, dass es eine Handlung beschreibt, wie bei anderen Arten von Verben. Es gibt nicht unbedingt bestimmte Wörter, die „mittel“ sind, aber viele verschiedene Verben können diese Form im richtigen Kontext annehmen. Das Wort „startet“ im vorherigen Beispiel kann leicht als regelmäßiges, aktives Verb in einem Satz wie „Der Mann startet das Auto“ fungieren, der ähnlich aufgebaut ist wie im Beispiel. Es ist jedoch kein mittleres Verb in dieser zweiten Verwendung, da das Subjekt die Aktion an einem Objekt ausführt.
Darüber hinaus ist ein mittleres Verb auch intransitiv, was bedeutet, dass es kein Objekt erfordert, um einen Sinn zu ergeben. Im zweiten Beispiel „Der Mann startet das Auto“ ist das Wort „startet“ transitiv, weil es erfordert, dass das Objekt „Auto“ eine Bedeutung hat. „Der Mann beginnt“ bietet nicht genügend Informationen, um zu verstehen, was der Mann in diesem Beispiel tut. Im Satz „Das Auto startet leicht“ ist es jedoch ein Mittelverb, denn in diesem Satz gibt es kein Objekt und trotzdem macht es Sinn.
Wenn ein Verb im Aktiv verwendet wird und es intransitiv ist, kann es sich je nach Struktur des Satzes um ein Mittelverb handeln. „Die Katze hat geschlafen“ ist kein Beispiel dafür, denn es ist nur im Aktiv. Damit ein mittleres Verb verwendet wird, gibt es eine implizite Passivität des Satzes.
Im Beispiel „Das Auto startet leicht“ gibt es ein sekundäres Element des Satzes, nämlich die Tatsache, dass jemand anderes das Auto startet. Um wirklich im Aktiv zu sein, sollte es so etwas wie „Der Mann startet das Auto leicht“ lauten, aber in diesem Satz ist „das Auto“ das Objekt und nicht das Subjekt. Die Bedeutung ist zwischen diesen beiden Beispielen gleich, weshalb das vorherige neben der primär aktiven Struktur ein Element des Passivs enthält.