Biblische Theologie ist ein Zweig der christlichen Theologie, der sich am häufigsten mit der historischen Entwicklung des in der Bibel beschriebenen Wissens der Menschen über Gott beschäftigt. Das Studium der biblischen Theologie zeichnet die Geschichte der Interaktionen zwischen Gott und den Menschen nach. Ihre frühesten Befürworter, darunter Geerhardus Vos (1862-1949), betrachteten die biblische Theologie als einen Gegensatz zu einigen der rationalistischen Tendenzen in der systematischen Theologie, da biblische Theologen normalerweise stärker an das Übernatürliche glauben als andere Theologen.
Trotz einiger historischer Spannungen haben systematische Theologie und biblische Theologie im Allgemeinen eine komplementäre Beziehung mit leicht unterschiedlichen Zielen. Während die systematische Theologie versucht, das, was über Gott bekannt oder vorgeschlagen wird, nach logischen Formationen zu klassifizieren oder zu beschreiben, versucht die biblische Theologie, die Geschichte der Offenbarung dieser Gotteserkenntnis in der Bibel zu verfolgen. Mit anderen Worten, die systematische Theologie tendiert dazu, einen thematischen Ansatz zu verfolgen, während die biblische Theologie häufiger einen historischen Zugang zu Wissen oder Aussagen über Gott verfolgt.
Vos und die meisten anderen biblischen Theologen argumentieren, dass die Bibel eine Reihe progressiver Offenbarungen über Gottes Natur enthält. Das Alte Testament führt den Charakter Gottes und die Geschichte des Umgangs Gottes mit den Menschen, insbesondere den Israeliten, ein. Gottes Erlösung seines Volkes durch Jesus Christus ist das Thema des Neuen Testaments. Diese beiden Hauptabschnitte der Heiligen Schrift erzählen die Geschichte der erlösenden Geschichte. Nach dieser Auffassung ist alles im Alten Testament als Vorahnung oder Hinweis auf Jesus zu sehen, während das Neue Testament nur als Fortsetzung der im Alten Testament begonnenen Erlösung verstanden werden kann.
Um an dieser besonderen Ansicht festzuhalten, müssen Gelehrte im Allgemeinen bestimmte Annahmen über die Bibel voraussetzen. Während viele andere Bibelwissenschaftler oder systematische Theologen die Bibel einfach als einen religiösen Text sehen und möglicherweise überhaupt nicht an Gott glauben, halten die meisten Bibeltheologen die Bibel für das maßgebliche Wort Gottes. Ein Großteil der Sichtweise eines biblischen Theologen zum Alten Testament zum Beispiel basiert auf der Annahme, dass die Geschichte der Israeliten gezielt auf ein zukünftiges Ereignis hinführt – das Kommen Christi, das nur übernatürlich geschehen kann.
Während die Diskussion über die Geschichte der Erlösung die häufigste Art der biblischen Theologie ist, wird der Begriff manchmal auch verwendet, um andere Arten theologischer Forschung zu beschreiben. Ein Typus wird manchmal als phänomenologisch bezeichnet, was bedeutet, dass er versucht, den Glauben bestimmter Menschen zu bestimmten Zeiten zu beschreiben – wie im Glauben der Israeliten während des Exils nach Babylon. Andere könnten die exegetische Theologie – den Versuch, relevante Informationen zu verwenden, um die genaue Bedeutung der Worte eines biblischen Autors zu bestimmen – als einen Zweig der biblischen Theologie betrachten. Diejenigen, die diese Art von Theologie praktizieren, würden nicht unbedingt an denselben Voraussetzungen über Gott und die Heilige Schrift festhalten, die andere wahrscheinlich tun würden.