Eine Anspielung ist ein Hinweis auf ein Konzept, eine Person, eine Sache oder ein Ereignis. Die Anspielung ist oft indirekt und kann aus einer Vielzahl von Quellen wie Literatur, Geschichte, Religion, Mythen und Legenden oder Populärkultur stammen. Wenn ein Autor oder Sprecher auf etwas anspielt, geht er davon aus, dass der Leser oder Hörer die Referenz erkennt und mit der Quelle vertraut ist. In seltenen Fällen kann eine Anspielung für eine ausgewählte Gruppe bestimmt sein und nicht jeder Leser wird die Referenz verstehen.
Ein literarisches Beispiel für eine Anspielung wäre der komödiantische Monolog des Herzogs in Huckleberry Finn von Mark Twain. Wenn der Herzog beginnt: „Sein oder nicht sein, das ist der nackte Körper“, wissen die Leser sofort, dass Twain auf das ursprüngliche Selbstgespräch von William Shakespeares Hamlet angespielt hat „Sein oder nicht sein, das ist hier die Frage… geduldiges Verdienst der unwürdigen Takes, Wenn er selbst seinen quietus machen könnte, Mit einem bloßen Körper …“ Twain hat auf Hamlet angespielt, aber die Worte umgedreht, um die Idiotie und Falschheit des Herzogs zu demonstrieren.
TS Eliots „Gerontion“ (1920) verwendet auch Anspielungen in Bezug auf die „heißen Tore“, die sich auf die Schlacht von Thermapylae im fünften Jahrhundert v. Chr. zwischen den Griechen und den Persern beziehen. In „Gerontion“, sagt Eliot, „war ich weder an den heißen Toren, noch kämpfte ich im warmen Regen.“ Dies könnte ein Beispiel für eine Referenz sein, die für eine kleine Gruppe von Lesern gedacht ist, die mit der griechischen Schrift vertraut sind.
Eine Anspielung findet sich auch in einigen Fällen der Popkultur. Wenn eine Person scherzt, dass sie planen, jemandem ein Angebot zu machen, das sie nicht ablehnen kann, hören wir das Echo von Don Corleones berühmten Worten in The Godfather (1972): „Ich werde ihm ein Angebot machen, das er nicht ablehnen kann“. Ein weiteres Beispiel für eine Anspielung wären Rhett Butlers berühmte Worte am Ende der Buch- und Filmversionen von Vom Winde verweht. Jeder, der sagt: „Ehrlich gesagt, mein Lieber, ist mir scheißegal“, spielt auf Butlers endgültigen Abschied aus Scarlet O’Haras Leben an.
Das Ziel eines Autors oder Sprechers, der Anspielungen verwendet, besteht darin, das Verständnis des Publikums für einen Text oder ein Thema zu verbessern, indem er auf andere Quellen zurückgreift.