Ein Mondbaum ist ein Baum, der aus Samen gezüchtet wurde, die im Januar 14 mit Apollo 1971 ins All geschickt wurden. Dieser Baum ist in vielen seltsamen Ecken der Welt zu finden, da er sich bei den Menschen auf der Erde als äußerst beliebt erwiesen hat, und Zusätzlich zu den ursprünglichen Mondbäumen gibt es eine Reihe von Exemplaren der zweiten Generation, die aus Stecklingen gezogen wurden. Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) versucht derzeit, alle Mondbäume aufzuspüren, da in den 1970er Jahren schlechte Aufzeichnungen geführt wurden, als sie verteilt wurden.
Die Geschichte der Mondbäume beginnt mit Stuart Roosa, der als Rauchspringer für den United States Forest Service und später als Testpilot der Air Force arbeitete. Ihm wurde die Möglichkeit geboten, sich als Astronaut auszubilden und nahm sie wahr, um in die Besatzungsliste von Apollo 14 aufgenommen zu werden. Alle Besatzungsmitglieder des Fluges durften ein paar kleine persönliche Gegenstände mitnehmen, und Roosa erklärte, dass er dies wolle Baumsamen nehmen.
In Zusammenarbeit mit dem Forest Service transportierte Roosa Hunderte von Loblolly-Kiefer-, Bergahorn-, Amber-, Mammutbaum- und Douglasiensamen auf dem Flug. Die Mitarbeiter des Forest Service waren neugierig, was mit den Samen nach einer Reise im Weltraum passieren würde, und die NASA hielt es für eine gute PR-Kampagne, die Menschen mit einem Mondbaum in jeder größeren Gemeinde mit dem Weltraumprogramm verbindet. Roosa umkreiste den Mond allein mit seinen Samen, während seine Gefährten an der Mondoberfläche arbeiteten, und dann kehrten die drei zur Erde zurück, wo der Kanister mit den Samen versehentlich zerbrach und Bedenken hinsichtlich ihrer Lebensfähigkeit aufkommen ließen.
Roosa trennte die Samen nach Arten und schickte sie zu den Biologen des Forest Service, die fast alle zum Keimen brachten. Sofort gingen Anfragen nach Mondbäumen ein. Ein gemeinsames Merkmal vieler amerikanischer Zweihundertjahrfeiern war ein Mondbaum, und der Mondbaum erwies sich auch bei ausländischen Würdenträgern als beliebt. Mondbäume wurden in vielen amerikanischen Städten gepflanzt und unter anderem nach Japan, Brasilien und Deutschland geschickt.
Der United States Forest Service konnte die Nachfrage nach Mondbäumen nicht decken, also begann er, sich aus Stecklingen zu vermehren, um eine zweite Generation der Bäume zu schaffen. Wenn die Bäume reifen, unterscheiden sie sich nicht merklich von ihren Gegenstücken auf der Erde, und man würde nicht wissen, dass ein Baum ein Mondbaum ist, es sei denn, der Baum ist zufällig mit einer Plakette gekennzeichnet. Viele der ausgewählten Arten sind extrem langlebig, daher stehen die Chancen gut, dass viele der Mondbäume noch am Leben sind.
Obwohl es erstaunlich erscheinen mag, vergaß die NASA das Mondbaumprogramm weitgehend, bis ein paar neugierige Leute die Agentur kontaktierten, um zu sehen, ob sie Stecklinge bekommen könnten. Dave Williams vom Goddard Space Center nahm sich dieser Gelegenheit an und versuchte, die Mondbäume aufzuspüren und eine erschöpfende Liste aller verifizierten Mondbäume auf der ganzen Welt für Leute zu führen, die sich für dieses Ereignis in der Geschichte der NASA interessieren. Nach seinem ersten Mondbaum musste Williams nicht lange suchen, denn auf dem Gelände des Goddard Space Centers steht ein Bergahorn.