Im Allgemeinen ist ein Verstärker ein Gerät, das ein Signal aufnimmt und seine Amplitude erhöht. Es ist Teil einer sogenannten Audiowiedergabekette, die typischerweise eine Audioquelle wie einen CD- oder Plattenspieler und andere Geräte wie Vorverstärker und Equalizer umfasst und in einem Lautsprecher endet. Ein MOSFET-Verstärker ist eine Unterkategorie von Verstärkern, die Metall-Oxid-Halbleiter-Feldeffekttransistor (MOSFET)-Technologie verwendet, um digitale Signale mit relativ geringem Stromverbrauch zu verarbeiten. Einst auf High-End-Produkte beschränkt, sind MOSFET-Schaltungen zu Beginn des 21.
Die Idee, Metalloxid als Isolator in einem Transistor zu verwenden, stammt aus der Mitte der 1920er Jahre, als das allgemeine Konzept erstmals in den USA vom österreichisch-ungarischen Wissenschaftler Julius Edgar Lilienfeld vorgeschlagen und patentiert wurde. Seine Idee war, dass Metalloxidschichten die durch einen Transistor geleiteten Spannungen mit weniger der Leistungshindernisse steuern könnten, die bestehende Feldeffekttransistor-(FET)-Designs plagten. Echter MOSFET, wie er heute bekannt ist, wurde in den 1960er Jahren von Dawon Kahng entwickelt, der das erste erfolgreiche Beispiel eines Feldeffekttransistors mit isoliertem Gate mit Gates aus Metall, Oxid und Silizium demonstrierte.
Nach dem Übergang auf den kommerziellen Markt Mitte der 1960er Jahre fanden MOSFET-Transistoren bald ein natürliches Zuhause in Verstärkerschaltungen. Sie ersetzten die sperrigeren und teurer herzustellenden Vakuumröhren und übertrafen andere Arten von unzureichenden Transistoren. Außerdem erzeugte eine Stereoanlage oder ein Heimkino mit einem MOSFET-Verstärker weniger Wärme und verbrauchte weniger Strom als konkurrierende Technologien wie Bipolartransistoren (BJTs).
MOSFET-Transistoren kamen im digitalen Zeitalter auf ihre Kosten. Die gestiegene Nachfrage nach integrierten Schaltkreisen ist ideal geeignet, um integrierte Schaltkreise zu ergänzen, und führte zu niedrigeren Produktionskosten und einer weit verbreiteten Einführung in die Elektronik im mittleren und unteren Bereich. Verstärker, die sie verwendeten, fanden eine besondere Nische im Mobile Audio, die sich ab den 1980er Jahren stark ausdehnte. Diese Industrie legt naturgemäß großen Wert darauf, möglichst wenig Wärme zu erzeugen und so klein wie möglich zu sein. Durch die Möglichkeit, relativ leistungsstarke Verstärker in Armaturenbrett-Head-Units zu verwenden, könnten Automobilhersteller und Hersteller von Aftermarket-Elektronik Audiophile ansprechen und ihre Produkte zu Recht als vernünftige mobile Alternativen zu herkömmlichen Heimkinos vermarkten.
In den Jahrzehnten seit ihrer Einführung hat die Allgegenwart der MOSFET-Technologie in modernen Schaltungen die Vorteile ihrer Verwendung in Marketingtexten im Allgemeinen zunichte gemacht. Interessanterweise bleibt es dennoch in der Heim- und mobilen Audiowerbung weit verbreitet. Autoradios und Heimkinos geben immer noch oft die Vorteile von MOSFET an, obwohl es tatsächlich ziemlich schwierig wäre, einen Verstärker mit anderen Transistoren auf dem Markt zu finden. Es ist nur leicht übertrieben zu sagen, dass ein Autoradio, das mit seinem MOSFET-Verstärker beworben wird, dasselbe ist, wie ein Buch, das aus Papier besteht.