Ein Musikanwalt ist verantwortlich für die Überwachung der Rechtmäßigkeit von Verträgen und anderen Transaktionen zwischen Musikern und den Parteien, die sie bezahlen. Sie können Verträge zwischen Künstlern und Plattenfirmen sowie Urheberrechtsvereinbarungen und andere verbindliche Dokumente aushandeln. Das Musikrecht ist eine Spezialisierung innerhalb der größeren Kategorie des Unterhaltungsrechts. Anwälte in dieser Branche können für eine einmalige Vertragsverhandlung oder für einen beliebigen Zeitraum auf Befristung zur Verfügung stehen.
Jemand, der als Musikanwalt qualifiziert ist, muss einen Abschluss in Rechtswissenschaften haben und vom Board zertifiziert sein. Besonderes Augenmerk sollte er auf die Gesetze zu Lizenzen, Urheberrechten und Verträgen legen. Ziel ist es sicherzustellen, dass sowohl der Künstler als auch die Tonträgerindustrie für die von ihnen geleistete Arbeit angemessen entschädigt und gleichermaßen geschützt werden.
Musikanwälte können mit allen Arten von Künstlern zusammenarbeiten, einschließlich derer, die Musik produzieren, schreiben oder spielen. Sie können Künstlern manchmal helfen, einen Plattenvertrag zu finden, sind aber in der Regel keine Scouts. Sie gelten als Transaktionsanwälte, im Gegensatz zu Prozessanwälten, die Zeit im Gerichtssaal verbringen. Diese Anwälte sprechen in der Regel regelmäßig mit ihren Mandanten und verbringen die meiste Zeit mit Reden, Lesen und Schreiben, um sie zu vertreten.
Ein Musikanwalt kann Verträge zwischen einem Musiker und einer Vielzahl von Unternehmen und sogar untereinander aushandeln. Bands beschließen oft, Partnerschaften miteinander einzugehen, um alle Mitglieder der Gruppe zu schützen. Bandmanager, Agenten und andere Mitarbeiter der Band arbeiten normalerweise ebenfalls im Rahmen von Verträgen. Plattenverträge erfordern Verträge, die Zahlungen an die Band aushandeln und die Verantwortlichkeiten des Unternehmens gegenüber der Band festlegen.
Das Urheberrecht ist eines der größten Anliegen eines Musikanwalts. Musik, die von der Band kreiert wird, gehört im Allgemeinen der Band, aber ihre Verwendung wird mit der Plattenfirma und anderen ausgehandelt. Normalerweise legt ein Künstler Beschränkungen fest, wie das Unternehmen einen Song verwenden oder reproduzieren kann, beispielsweise auf Compilation-Alben. Der Anwalt wird all diese Bedingungen in die Vereinbarungen mit der Tonträgerindustrie einfließen lassen. Er wird auch neue Nutzungsverträge mit anderen aushandeln, die den Song verwenden möchten, etwa in Werbung oder Filmsoundtracks.
Anwälte beaufsichtigen auch alle Marken, die von der Band gehalten werden. Diese schützen normalerweise den Namen und das Logo der Band vor unbefugter Verwendung oder Reproduktion. Der Musikanwalt wird diese immateriellen Werte mit Sicherheit markenrechtlich schützen und den Prozess jeder Merchandise-Produktion überwachen, die sie enthält.