Ökonomen verlassen sich oft auf die Ökonometrie, um zukünftige Trends vorherzusagen, was im weitesten Sinne die Anwendung statistischer Analysen auf Wirtschaftsdaten ist. Eines der Kernwerkzeuge dieser Disziplin ist das ökonometrische Modell. Im Grunde wird die ökonometrische Modellierung verwendet, um eine vorhersagbare Beziehung zwischen zwei wirtschaftlichen Faktoren zu ermitteln und dann zu testen, beispielsweise wie sich das Einkommen auf die Ausgaben auswirkt.
Die Ökonometrie entstand erstmals in den 1930er Jahren als Idee des norwegischen Ökonomen Ragnar Frisch. Frisch brachte als erster Elemente der statistischen Analyse in die Wirtschaftsforschung ein und glaubte, dass sie dazu beitragen könnten, Wirtschaftsprognosen mehr Vertrauen zu verleihen. Zu seinen besonderen Beiträgen auf diesem Gebiet gehörte die Einführung der linearen Regressionsmodellierung, die zu einem klassischen ökonometrischen Modell wurde.
Im Kern bietet ein ökonometrisches Modell eine empirische Analyse für ein Studiengebiet, das sich traditionell einer solchen Überprüfung widersetzt hat. Eine Vielzahl verschiedener ökonometrischer Methoden wurde entwickelt, um Analysten zu helfen, statistisch signifikante Hinweise zu wirtschaftlichen Phänomenen zu geben. Einer der Kerngedanken der ökonometrischen Modellierung ist, dass sie eine unsichere Wissenschaft ist, weil sie sich so stark auf menschliches Verhalten stützt. Jedes ökonometrische Modell enthält daher ein gewisses Maß an Wahrscheinlichkeit in seiner Formulierung.
Bei der Erstellung eines typischen ökonometrischen Modells muss sich ein Ökonom zunächst klar machen, was das Modell zeigen soll. Im Allgemeinen ist es der Einfluss eines Faktors auf einen anderen. Der nächste Schritt besteht darin, Daten und Messungen zu einem bestimmten Satz von Variablen aufzuzeichnen, um einen sogenannten Datensatz zu generieren. Bei diesen Daten kann es sich um das Einkommen eines Arbeitnehmers über einen bestimmten Zeitraum, das Bruttoinlandsprodukt (BIP) eines Landes, die von einer Zentralbank angebotenen Zinssätze oder andere Informationen handeln, die basierend auf dem Ziel des Modells von Interesse sind.
Sobald ein Ökonom mit den gesammelten Daten zufrieden ist, kann er beginnen, sie zu manipulieren und das Modell zu nutzen, um brauchbare Ergebnisse zu erzielen. Diese Ergebnisse werden einer Prüfung unterzogen und von Gleichgesinnten beurteilt. Gute Modelle sind diejenigen, die der Nachfrage standhalten und immer wieder zuverlässige, realistische Daten reproduzieren.
Zunehmend wird die Verwendung ökonometrischer Modelle von politischen Entscheidungsträgern als Orientierungshilfe für Strategien zur Haushaltsführung eingesetzt. Regierungen und Zentralbanken nutzen ökonometrische Daten und zahlen dafür reichlich. Wie bei vielen politischen Bemühungen ist es nicht ungewöhnlich, dass Beobachter und Ökonomen Regierungsbeamten vorwerfen, Daten zu verwenden, die ihre bereits bestehenden Meinungen stützen, anstatt sich von den Daten zu einer neuen Schlussfolgerung leiten zu lassen.