In der Vergangenheit haben sowohl große als auch kleine Paraden Pferde gezeigt, die aufwendige Accessoires und Ausrüstung trugen. Es braucht ein ruhiges, gut trainiertes Pferd, um eine Parade über die Länge zu ziehen, ohne sich von Menschenmassen, plötzlichen Geräuschen, Blaskapellen und all den anderen Ablenkungen bei einer solchen Veranstaltung erschrecken zu lassen. Im Laufe der Zeit hat sich der Begriff „Paradepferd“ entwickelt, um nicht nur ein Pferd zu bezeichnen, das zum Gehen in einer Parade dekoriert ist, sondern auch eine bestimmte Art von Western-Showpferden, die für diese Disziplin trainiert wurden.
Reiter, insbesondere im Südwesten der USA, in Mexiko und in Gebieten mit starkem hispanischem Einfluss, entwickelten die Art von Paradepferd, die wir heute kennen – diejenigen, die an ausgewiesenen Paradepferdeshows teilnehmen. Diese Arten von kunstvollen Westernparadepferden sind in einigen Gegenden bei lokalen Paraden immer noch üblich. Es ist schwierig, einem Pferd das Gehen bei einer Parade beizubringen, und Paraden sind möglicherweise nicht für sehr stark bespannte Pferde geeignet. Trainer akklimatisieren ihre Pferde manchmal vorher an Paraden, indem sie sie in „Alles-Pferde“-Paraden laufen lassen und sich von jemandem durch alle möglichen Ablenkungen führen lassen. Paradepferde beginnen oft in kleinen, lokalen Paraden und arbeiten sich zu größeren auf.
Laut der United States Equestrian Federation (USEF), der Organisation, die die Standards für verschiedene Disziplinen des Pferdesports in den USA festlegt, sind die besten Parade-Showpferde auffällig, stilvoll und elegant. Mähne und Schweif sind lang, natürlich und oft aufwendig geflochten. Die Pferde sind mit serienmäßigen Sätteln und aufwendiger silberner und goldener Ausrüstung ausgestattet, die oft ein mexikanisches, spanisches oder südwestliches Flair hat.
Ein Paradepferd kann jede Farbe, Rasse oder jedes Geschlecht haben, obwohl das Aussehen in einer Paradeklasse mehr als alles andere beurteilt wird, also muss das Pferd ohne körperliche Mängel sein. USEF-Klassen für Paradepferde umfassen separate Abteilungen für Pintos, Palominos, Ponys und Golden American Saddlebreds. Der Reiter eines Paradepferdes ist oft passend gekleidet in farbenfroher Old-Western-Kleidung, die glänzende Sporen, Serapes und Zierwaffen beinhalten kann.
Eines der wichtigsten Merkmale eines Paradepferdes ist neben seinem Aussehen die Gangart, in der es sich bewegt. Paradepferde werden darauf trainiert, im Tempo des Restes der Parade zu gehen, so dass der Gang normalerweise nicht schneller als 5 Meilen pro Stunde ist. Bei Paradepferdeshows führen Pferde zwei Gänge aus, einen animierten Schritt, der eine zügige und anmutige Viertaktbewegung ist, und einen Paradegang, der eine quadratische, hochtänzelnde Bewegung ist. Beides sind auffällige Gangarten, die der festlichen Atmosphäre einer Parade angemessen sind.