Ein Oszilloskop ist ein Gerät, das in vielen Branchen zur Wartung von Geräten, Laborarbeiten und Diagnose verwendet wird und Signalspannungen als zweidimensionale Grafik anzeigt. Oszilloskope zeigen auch Verzerrungsmessungen zwischen Ereignissen und Frequenz. Herkömmliche Oszilloskope sind eigenständige Geräte, die manchmal tragbar sein können. Die Entwicklung eines PC-Oszilloskops, das an einen PC angeschlossen wird und die Computerhardware verwendet, um das Gerät mit Strom zu versorgen, Daten zu erhalten und Datenanalysen bereitzustellen, hat Oszilloskopbenutzern völlig neue Möglichkeiten eröffnet.
Ein PC-Oszilloskop besteht aus einer Signalerfassungsplatine mit elektrischer Schnittstelle, Isolation und automatischer Verstärkungsregelung, Analog-Digital-Wandlern, Speicher und einem digitalen Signalprozessor. Die Hardware fungiert als Datenprotokollierungsagent oder Digitalisierer. Es arbeitet in Verbindung mit dem Computerdisplay, der Steuerschnittstelle, dem Speicher, der Vernetzung und der Stromversorgung eines Personalcomputers, um seine Aufgabe zu erfüllen. Hersteller finden eine breite Palette von Anpassungsmöglichkeiten für PC-Oszilloskope, die mit Standalone-Geräten nicht realistisch waren.
Einige PC-Oszilloskope werden in einer universellen Umgebung verwendet. Techniker verwenden das Gerät, um elektrische Geräte zu warten und Fehlfunktionen von Computern oder anderen Geräten zu diagnostizieren. Oszilloskope werden bei Laborarbeiten sowohl in der Industrie als auch in der Medizin eingesetzt. Die Elektrokardiogramm-Tests zeigen den Herzschlag in Wellenform unter Verwendung eines Oszilloskops. Mechaniker und Ingenieure verwenden das PC-Oszilloskop oder ein eigenständiges Gerät, um Automobilprobleme zu analysieren.
Da die Preise für PCs sinken und die Prozessorgeschwindigkeiten steigen, wird das PC-Oszilloskop in vielen Märkten sehr attraktiv. Auf dem Bildungsmarkt sind beispielsweise Personalcomputer eine übliche Ausrüstung. Der Preis für elektronische Geräte kann ein Bildungsbudget schnell überfordern, aber das PC-Oszilloskop bietet die gleiche Leistung für weniger Geld als ein eigenständiges Gerät und funktioniert in den meisten Fällen mit vorhandenen PCs.
Befürworter des PC-Oszilloskops rühmen mehrere Vorteile. Die Einheit kostet weniger, vorausgesetzt, der Benutzer besitzt einen PC. Die Daten können problemlos in PC-Software wie Textverarbeitungs-, Tabellenkalkulations- und Analysesoftware exportiert werden. PC-Oszilloskope nutzen die vorhandenen Netzwerk- und Speicherfähigkeiten des Computers, wodurch teure Anpassungen entfallen, wenn sie in einem eigenständigen Gerät enthalten sind. Fernnutzung, Automatisierung, Größe, Portabilität und eine hochauflösende, detaillierte Darstellung machen das Gerät attraktiv.
Die Verwendung eines PC-Oszilloskops hat auch Nachteile. Stromversorgung und PC-Rauschen erfordern eine geeignete Abschirmung, damit das Gerät eine gute Signalauflösung erreicht, und die Datenübertragungsraten sind nicht immer stabil, was die Funktionalität des Geräts beeinträchtigen kann. Die Oszilloskop-Software muss auf dem Computer des Benutzers installiert werden, was einige Zeit in Anspruch nimmt. Es wird weitere Zeit benötigt, bis der Computer hochgefahren ist. Trotz dieser Nachteile hat das PC-Oszilloskop an Popularität gewonnen.