Eine umgewandelte Strafe ist eine gesetzliche Strafe, die von einem Beamten angepasst wurde, um die Strafe zu mildern. Klassischerweise werden umgewandelte Strafen in Form einer reduzierten Freiheitsstrafe ausgesprochen, obwohl die Umwandlung auch eine Reduzierung der Gebühren und anderer von einem Richter angeordneter Strafen beinhalten kann. Um eine umgewandelte Strafe zu erhalten, muss ein Gefangener einen hochrangigen Regierungsbeamten wie den Präsidenten oder Premierminister des Landes oder den Gouverneur eines Staates oder einer Provinz beantragen.
Das Wort „Kommutierung“ im Sinne einer Strafminderung kam im 1600. Jahrhundert in die englische Sprache. Es kommt vom lateinischen Commutare, was „ganz ändern“ bedeutet; das gleiche Wurzelwort steht übrigens auch hinter „Pendler“ und „Pendler“. In seiner ursprünglichen Bedeutung im 1400. Jahrhundert bezog sich „Umwandlung“ auf den Erhalt von Dienstleistungen in Form von Barzahlungen und nicht in Form von Sachleistungen und markierte einen radikalen Wandel im feudalen System der Herren und Leibeigenen, das den größten Teil Europas beherrscht hatte. Anstatt für einen Herrn arbeiten zu müssen, könnte ein Leibeigener dem Herrn seine Verpflichtungen in bar bezahlen und so mehr persönliche Freiheit ermöglichen.
Es ist wichtig zu verstehen, dass eine umgewandelte Strafe nicht dasselbe ist wie eine Begnadigung oder Begnadigung. Wenn jemand begnadigt wird, vergibt ein Staatsbeamter das Verbrechen, für das er oder sie verurteilt wurde, und verzichtet ohne Einschränkungen auf eine Bestrafung. Wenn eine Strafe umgewandelt wird, wird dem Verbrecher nicht vergeben, und die Umwandlung kann an Bedingungen geknüpft sein; die Implikation ist, dass das Verbrechen zwar eine Strafe verdient, aber die Strafe ist übertrieben oder stellt eine unzumutbare Härte dar.
Die Umwandlung von Strafanträgen wird in der Regel neben dem Staatsoberhaupt von anderen Beamten überprüft, und diese Beamten können Stellungnahmen oder Kommentare zu diesem Thema abgeben. Typischerweise werden bei der Prüfung eines Antrags auf Umwandlung der Strafe Dinge wie das ursprüngliche Verbrechen und die Strafe des Gefangenen sowie sein Verhalten in der Haft berücksichtigt. Die Prüfer können auch berücksichtigen, ob der Gefangene echte Reue und den Wunsch nach Sühne und Besserung gezeigt hat oder nicht, wenn sie entscheiden, ob einem Antrag auf Umwandlung stattgegeben wird oder nicht.
Gelegentlich kann eine umgewandelte Strafe Anlass zu Kontroversen geben. 2007 etwa wandelte der amerikanische Präsident George Bush das Urteil des Wirtschaftskriminellen Lewis „Scooter“ Libby um. Dies löste eine Untersuchung des US-Kongresses aus, der befürchtete, dass Herr Bush seine Führungsprivilegien missbraucht hatte, indem er die Gefängnisstrafe eines hochrangigen Regierungsbeamten umwandelte, der als direkte Folge von Handlungen, die er während seiner Tätigkeit für den Präsidenten unternahm, Zeit absaß.