Ein perverser Anreiz ist ein Anreiz, der durch ein bestimmtes Ereignis oder eine Änderung erzeugt wird, die unbeabsichtigt und im Allgemeinen negativ ist. Der perverse Anreiz ist etwas, mit dem die Macher eines Plans nicht gerechnet haben, und im Allgemeinen ist es etwas, das ihren Absichten zuwiderläuft. Diese Idee wird sowohl in der Wirtschaft als auch im Journalismus und anderen Formen der englischen Kommunikation verwendet.
Englischsprachige können den Ausdruck „perverser Anreiz“ verwenden, um sich auf die Ergebnisse verschiedener Arten staatlicher Regulierung oder anderer Maßnahmen der Regierung zu beziehen. Menschen können auch perverse Anreize aus unternehmerischen Maßnahmen oder Handlungen anderer mächtiger Parteien erkennen. Beispielsweise kann die Erhebung verschiedener Arten von Verbrauchergebühren perverse Anreize haben. Der Begriff kann sogar in Diskussionen über Elternschaft verwendet werden, wo einige elterliche Einschränkungen oder andere Handlungen unbeabsichtigte Auswirkungen auf Kinder haben können.
Andere spezifische Situationen veranschaulichen auch, wie Englischsprachige perverse Anreize identifizieren könnten. Regeln in Gefängnissen sind ein Beispiel dafür, dass gut gemeinte Änderungen des Protokolls unerwartete Auswirkungen haben können. Auch die Schaffung von Wohlfahrtsprogrammen und Bemühungen um eine Energieregulierung haben solche Konsequenzen.
Es ist wichtig zu beachten, dass verschiedene perverse Anreize auf unterschiedliche Weise funktionieren. Manchmal verwenden Englischsprecher den Begriff, um sich auf etwas zu beziehen, das direkt mit einer Handlung zusammenhängt. Wenn beispielsweise eine bestimmte Kostenstruktur eines Unternehmens Kunden dazu zwingt, weniger statt mehr zu kaufen, ist das ein direkter Fehlanreiz. In anderen Fällen ist der Effekt weniger direkt verbunden. Ein Beispiel ist der Bildungsbereich, wo manche Bemühungen, Schüler nach standardisierten Prüfungszielen zu unterrichten, als perverse Anreize bezeichnen. Hier kann „Teaching to the Test“ zwar die Testergebnisse erhöhen, kann jedoch andere abstraktere negative Auswirkungen auf die Schüler in Bezug auf kreative Problemlösungsfähigkeiten haben.
In der Wirtschaft kann sich die Verwendung des Begriffs auf negative Folgen für das Unternehmen selbst oder andere negative Auswirkungen auf die Allgemeinheit beziehen. Manche beziehen perverse Anreize auf die Idee des „moral hazard“, bei dem ein unerwarteter Anreiz zu einer Bedrohung der Moral einer Gesellschaft führen kann. Unternehmen verwenden diese beiden Begriffe, um zu versuchen, eine Vielzahl von negativen Aspekten zu vermeiden, die ihren Gewinnen schaden oder ihnen aufgrund der Auswirkungen auf eine Gemeinschaft oder eine Gruppe von Verbrauchern extrem schlechte Werbung verschaffen könnten.