Den Ausdruck tief hängende Frucht haben wir Mutter Natur zu verdanken. Ein fruchttragender Baum enthält oft einige Äste, die niedrig genug sind, damit Tiere und Menschen ohne viel Mühe erreichen können. Die Früchte dieser unteren Äste sind vielleicht nicht so reif oder attraktiv wie die Früchte der höheren Äste, aber sie sind normalerweise reichlicher und leichter zu ernten. Daraus leitet sich der populäre Ausdruck ab, der im Allgemeinen bedeutet, die einfachsten Ziele mit dem geringsten Aufwand auszuwählen.
In der Wirtschaft wird der Begriff Low Hanging Fruit oft mit dem Verkauf von Konsumgütern oder Dienstleistungen in Verbindung gebracht. Vertriebsprofis, insbesondere diejenigen, die gerade erst in das Feld einsteigen, werden ermutigt, zuerst die einfachsten Kunden zu suchen. Wettbewerber verbringen möglicherweise mehr Zeit damit, nach höheren Provisionsverkäufen von höheren „Kundenfilialen“ zu suchen, und lassen die niedrig hängenden Früchte für andere zurück. Eltern, die beispielsweise eine günstige Versicherung für Kinder im schulpflichtigen Alter suchen, können von Versicherungsgesellschaften als niedrig hängende Früchte angesehen werden.
Eine andere Verwendung des Ausdrucks findet sich im politischen Bereich. Ein Politiker kann sich eine Reihe von leicht erreichbaren Zielen setzen und diese mit minimalem Aufwand erreichen. Die Wähler mögen das Handeln des Politikers als Beweis für seine starke Arbeitsmoral empfinden, aber in Wirklichkeit greift er nur nach den politischen Vorteilen niedrig hängender Früchte. Kritiker verwenden den Ausdruck oft, um jemanden zu beschreiben, der eine sichere Sache einer schwierigeren, aber lohnenderen Aufgabe vorzieht.
Die Idee von niedrig hängenden Früchten kann sowohl positiv als auch negativ gesehen werden. Einerseits ist es meist reichlich vorhanden und wird von denen, die nach attraktiveren Angeboten suchen, oft ignoriert. Aber auch niedrig hängende Früchte sind als negativ zu werten, da der Pflücker versteht, wie schlecht die Qualität der Früchte sein kann und sie trotzdem pflücken. Jemand, der konsequent die unmittelbare Befriedigung wählt, könnte von anderen als faul oder anspruchslos angesehen werden.
Kritiker des Low-Hanging-Obst-Geschäftsmodells verweisen auf die Beispiele echter Obsterntemaschinen. Obstplantagenarbeiter beginnen routinemäßig mit dem Pflücken am höchsten Punkt eines Baumes, wo die Früchte dem meisten Sonnenlicht ausgesetzt sind und normalerweise am reifsten sind. Es ist sinnvoll, die niedrig hängenden Früchte zuletzt zu pflücken, da sie mehr Zeit zum Reifen benötigen. Im geschäftlichen oder sozialen Sinne ist es auch sinnvoll, die einfachsten Optionen zu vermeiden, wenn sich etwas mehr Aufwand und Zeit viel besser auszahlen würden.