Die Wüstenlilie ist eine Wildblumenart, die in bestimmten Regionen Nordamerikas beheimatet ist. Diese weiße Blume, die normalerweise in Höhen unter 2500 m in den Sonora- und Mojave-Wüsten gefunden wird, ähnelt im Aussehen einer Osterlilie. Obwohl sie ursprünglich in die Familie der Liliengewächse, Liliaceae, eingeordnet wurde, haben genetische Tests ergeben, dass diese Lilie Teil der Agavenfamilie Asparagaceae ist. Der wissenschaftliche Name der Wüstenlilie lautet Hesperocallis undulata.
Trockenes Klima ist für das Wachstum der Wüstenlilie notwendig. Der Boden muss tief und entweder sandig oder lehmig sein. Blumen wachsen auf flachem Land oder an Hängen in nur zwei Wüsten in Nordamerika, die sich in Teilen Mexikos sowie in Kalifornien und Arizona befinden. Versuche, diese Blume in Gärten anzubauen, sind aufgrund der spezifischen Wüstenanforderungen und der Schwierigkeit, Zwiebeln zum Kauf zu finden, normalerweise nicht erfolgreich.
Die dunkelbraunen zwiebelförmigen Zwiebeln der Wüstenlilie befinden sich normalerweise über 2 cm unter der Oberfläche. Obwohl die Blüte mehrjährig ist, kann die Zwiebel mehrere Jahre lang ruhen, wenn die Umgebungsbedingungen für das Wachstum nicht stimmen. Die Zwiebeln der Wüstenlilie wurden einst von amerikanischen Ureinwohnern und spanischen Siedlern gegessen und erhielten von der spanischen Bevölkerung nach ihrem Knoblauchgeschmack den Namen ajo, was Knoblauch bedeutet.
Die Stängel werden zwischen 12 und 20 Zoll (30.5–51 cm) hoch. Eine Rosette aus spitzen, bläulich-grünen Blättern umkreist den Stängel in Bodenhöhe. Die Basisblätter können 8–20 cm lang sein. Entlang des Stängels findet man auch kürzere, spitze Blätter.
Die Blüten einer Wüstenlilie, die von März bis Mai blühen, sind trichterförmig und mit kleinen einzelnen Stielen, den Stielen, am Hauptstamm befestigt. Sechs längliche Blütenblätter umgeben eine Ansammlung gelber Staubblätter. Blüten sind normalerweise 2.5 cm breit, und entlang des Stängels können mehrere einzelne Blüten auftreten. Die Unterseite jedes Blütenblattes ist mit einem einzelnen silbrig-grünen Streifen markiert. Die duftenden Blüten ziehen Kolibris und Motten an, die sie bestäuben.
Obwohl die Wüstenlilie normalerweise nur in freier Wildbahn zu finden ist, kann sie von Menschen, die ihre Schönheit beobachten möchten, leicht gesehen werden. Kalifornien beherbergt ein Desert Lily Sanctuary, das dieser Blume seit 1994 offiziellen und seit 1968 inoffiziellen Schutz gewährt. Naturliebhaber kommen am häufigsten im Spätwinter bis zum frühen Frühling in das Sanctuary, um die blühenden Blumen und die Tierwelt zu bewundern, die die Blüten anziehen.