Der Polarfuchs (Vulpes lagopus) ist eines der schönsten und einfallsreichsten Pelztiere der Welt. Diese Schönheiten, die auch als Schneefuchs oder Weißfuchs bekannt sind, leben in den nördlichen arktischen Regionen.
Alaska, Kanada, Grönland, Finnland, Island, Norwegen, Russland, Skandinavien und Schweden sind ihre typischen Wohnsitze. Während der Eiszeit machten sie die Wanderung über den gefrorenen Ozean nach Island, um das einzige einheimische Landsäugetier dieser Region zu werden.
In den skandinavischen Ländern wurde der Polarfuchs vom Aussterben bedroht und bis zum Jahr 2000 blieben etwa 120 ausgewachsene Tiere übrig, um ihre Art wieder aufzufüllen. Die Regierungen von Finnland, Norwegen und Schweden haben sie unter Schutz gestellt, in der Hoffnung, das Gebiet wieder zu bevölkern. Russland ist eine weitere Region, in der vom Aussterben bedrohte Polarfüchse Schwierigkeiten haben, ihre Population wieder aufzubauen. Die Gesamtzahl der Polarfüchse auf der Welt wird jedoch auf Hunderttausende geschätzt.
Die meisten arktischen Tiere, wie Bären und Wölfe, sind größer als ihre Cousins aus den wärmeren Klimazonen im Süden. Im Gegensatz dazu ist der Polarfuchs etwa so groß wie eine Katze und wiegt nur 6 bis 10 Kilogramm.
Das dicke, isolierende Fell der Füchse mit pelzigen Sohlen an den Füßen, kurzen Beinen, Ohren und Schnauze scheint ihnen zu helfen, die Minustemperaturen der Arktis zu vertragen. Ihr dicker, flauschiger Schwanz ist ihr bestes Kapital. Es hilft ihnen, das Gleichgewicht zu halten und hält sie wie eine Packung warm. Ihre pelzbedeckten Füße geben ihnen auch Traktion, um über das gefrorene Eis zu manövrieren.
Das prächtige Fell des Polarfuchses wechselt mit der Jahreszeit und reicht von makellosem Weiß über Silberblau bis hin zu Braun. Dies ist eine perfekte Tarnung, um sie vor ihren größten Feinden zu schützen. Der Mensch ist der berüchtigtste Jäger des Polarfuchses, da seine luxuriösen Pelze von fast jeder Kultur begehrt sind. Sie haben das wärmste Fell aller Tiere, einschließlich des Eisbären und des Polarwolfs. Ihr zweitgrößter Feind ist der Eisbär.
Der Polarfuchs gräbt sich durch den Schnee, um Höhlen und komplexe Höhlen zu schaffen, die mehrere Generationen beherbergen. Da sie keinen Winterschlaf halten, können sie bis zu zwei Würfe im Jahr produzieren. Paarungs- und Geburtszeiten liegen zwischen September und Mai.
Sie wählen einen Partner für das Jahr und bleiben monogam. Die Tragzeit beträgt 52 Tage und das Weibchen (Füchsin) kann bis zu 15 Jungtiere (Kits) zeugen. Sowohl das Männchen (Reynard) als auch die Füchsin ziehen die Jungen gemeinsam auf.
Die Kits werden blind geboren, daher ist in den ersten zwei Lebenswochen ständige Aufmerksamkeit erforderlich. Nach drei Wochen bringen die Eltern die Babys heraus, um ihre Umgebung zu erkunden und das Jagen zu lernen. Dies ist ihre verletzlichste Phase, wenn der Eisbär sie jagt.
Lemminge sind die Hauptbeute des Polarfuchses. Eine Familie muss täglich etwa dreißig Lemminge töten, um einen neuen Wurf zu erhalten. Bis die Familie erwachsen ist, müssen die Eltern über 100 Lemminge pro Tag ernten. Der Polarfuchs ernährt sich auch von Amphibien, Vögeln, Vogeleiern, Fischen, Kaninchen, Reptilien, Nagetieren, Schalentieren und Ufertieren. Während der Frühlingsmonate dringen sie in die Schneehöhlen ein und erbeuten die beringten Siegelwelpen.
Der Polarfuchs hat ein unglaubliches Gehör. Dies ermöglicht ihm, entlang der Oberfläche der schneebedeckten Tundra zu jagen und nach Beute zu lauschen, die sich unter dem Schnee bewegt. Wenn kleine Tiere gefunden werden, springen und springen sie, um den Schnee zu durchbrechen und ihre Beute zu fangen.
Wenn Fleisch knapp ist, essen diese sparsamen Aasfresser Obst, Beeren und Gemüse. In den Wintermonaten verfolgt der Polarfuchs sogar Eisbären, um sich von den Überresten ihrer Beute zu ernähren. Wenn Nahrung im Überfluss vorhanden ist, vergräbt der Polarfuchs jeden Überschuss für kürzere Zeiten.