Gefangenschaftserzählungen sind wahre oder fiktive Geschichten über Gefangennahme, Versklavung und Flucht, wie sie von der gefangenen Person erzählt werden. Diese Art von Geschichte war besonders in der historischen Ära des europäischen Kolonialismus verbreitet. Während dieser Zeit beschrieben Gefangenschaftserzählungen oft die Erfahrungen eines Entdeckers oder Pioniers, der von indigenen Stämmen gefangen genommen worden war. Der Begriff wurde auch verwendet, um Sklavenerzählungen einzuschließen, insbesondere solche, die ihren Ursprung in den Vereinigten Staaten vor dem Bürgerkrieg haben. In der Neuzeit haben ehemalige Häftlinge von Konzentrationslagern oder Terrororganisationen ihre eigenen Gefangenschaftserzählungen verfasst.
Die Geschichte der Menschheit wird regelmäßig von Konflikten zwischen Stämmen und Nationen unterbrochen. Die Bewohner eines eroberten Territoriums, die nicht sofort getötet wurden, wurden oft als Sklaven, Kriegsgefangene oder beides gefangen genommen. Gebildete Gefangene schrieben manchmal ihre Erfahrungen während oder nach ihrer Gefangenschaft auf. Viele überlebten und flohen, um diese Chroniken später veröffentlicht zu sehen. Gefangenschaftserzählungen waren ein beliebter Veröffentlichungstrend in Amerika und Europa des 16. bis 19. Jahrhunderts.
Während dieser Zeit faszinierten die Gefangenschaftserzählungen weißer Siedler die Leser in Europa, für die Amerika eine mysteriöse Grenze darstellte. Diese Erzählungen boten Einblicke in das tägliche Leben von Piratenbanden oder Indianerstämmen. Sie waren oft von den Vorurteilen der Zeit voreingenommen, aber das war kein Thema; viele Leser zogen es vor, ihre Vorurteile bestärkt zu haben. Trotzdem gab es Gefangene, die den Lebensstil ihrer Entführer bevorzugten, wie Mary Jemison, eine amerikanische Grenzbewohnerin, die zu einem einflussreichen Mitglied des Seneca-Stammes wurde, der sie gefangen genommen hatte. Ihre viel gelesene Gefangenschaftsgeschichte enthielt eine genaue Darstellung ihrer adoptierten Menschen.
Gefangenschaftserzählungen spielten eine Rolle bei der Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten. Lesesklaven und ehemalige Sklaven erzählten von den Grausamkeiten, die sie während ihres Lebens als menschliches Eigentum erlitten haben. Schriftsteller wie Frederick Douglass trugen mit ihren autobiografischen Werken dazu bei, die öffentliche Meinung gegen die Sklaverei zu wenden. In den 1930er Jahren wurden zahlreiche Sklavenerzählungen von den vom Bund finanzierten Autoren der Works Progress Administration aufgezeichnet. Alternde Ex-Sklaven übermittelten mehr als 2300 Geschichten, von denen viele seitdem gesammelt und veröffentlicht wurden.
Während des Zweiten Weltkriegs schrieb die Teenager-Tagebuchautorin Anne Frank bewegend über ihre virtuelle Gefangenschaft als Jüdin, die sich vor Nazipogromen versteckte. Nachdem Frank in einem Konzentrationslager gestorben war, wurde ihr Tagebuch in Übersetzungen auf der ganzen Welt, inspirierenden Filmen und einem Pulitzer-prämierten Theaterstück veröffentlicht. Zu den fiktionalisierten Erzählungen aus derselben Ära gehören Slaughterhouse-Five von Kurt Vonnegut und die Graphic Novel Maus von art spiegelman. Beide Bücher enthalten detaillierte Sachinformationen über echte Überlebende der NS-Gefangenschaft. 1982 wurden die Memoiren der amerikanischen Erbin Patty Hearst über ihr Leben als Gefangene und Mitglied einer terroristischen Gruppe ein Bestseller und demonstrierten die anhaltende Faszination der Leserschaft für Gefangenschaftserzählungen.