Ein privat geführtes Unternehmen ist ein Unternehmen, das von einer kleinen Gruppe privater Aktionäre gehalten wird, die ihr Eigenkapital nicht am öffentlichen Markt handeln. Häufig machen die Leute den Fehler, solche Unternehmen für klein zu halten. Tatsächlich sind einige sehr große globale Unternehmen wie Mars, Bosch und Ikea in Privatbesitz, und zusammen machen die weltweit größten Privatunternehmen einen Großteil des Weltmarktes aus. Natürlich gibt es auch viele kleine Unternehmen in Privatbesitz.
Solche Unternehmen sind oft in Familienbesitz und werden betrieben. Diese Unternehmen ziehen es möglicherweise vor, privat zu bleiben, damit Familienmitglieder die Kontrolle über das Unternehmen behalten können. Andere privat gehaltene Unternehmen haben andere Gründe, privat zu bleiben, und ein privat gehaltenes Unternehmen hat auch die Möglichkeit, an die Börse zu gehen und ein börsennotiertes Unternehmen zu werden. Der Börsengang ermöglicht es einem Unternehmen, Kapital zu erschließen und kann zu einem strategischen Zeitpunkt erfolgen.
Der Hauptnachteil eines Privatunternehmens besteht darin, dass das Unternehmen keinen schnellen Zugang zu Kapital hat, da es Aktien und Anleihen nicht auf dem freien Markt verkaufen kann. Dies bedeutet, dass solche Unternehmen große Reserven an Kapital benötigen, um zu funktionieren, oder sie müssen Zugang zu privaten Investoren haben, die Kapital bereitstellen können.
Diese Unternehmen werden auch als nicht börsennotierte oder nicht börsennotierte Unternehmen bezeichnet und unterliegen nicht denselben Berichts- und Transparenzpflichten wie börsennotierte Unternehmen. Eine Aktiengesellschaft muss Finanzinformationen offenlegen und in einer Weise handeln, die ihren Aktionären zugute kommt. Diese Anforderung gilt nicht für private Unternehmen. Unternehmen wie Mars, die lieber im Geheimen operieren, sehen die fehlenden Meldepflichten als deutlichen Vorteil.
Die Nichteinhaltung der Rechenschaftspflichten kann es einem privat geführten Unternehmen auch ermöglichen, ungewöhnliche Geschäftspraktiken zu betreiben, die nicht unbedingt von Natur aus schädlich sind. Unternehmen können sich für Investitionen oder Tätigkeitsbereiche entscheiden, die seltsam erscheinen, und warten, bis sich diese Aktivitäten auszahlen, anstatt sich von den Aktionären unter Druck gesetzt zu fühlen.
Viele Regierungen verlangen von privat gehaltenen Unternehmen, die Aktionäre unter einer bestimmten Zahl zu halten. Damit soll verhindert werden, dass Unternehmen wie Aktiengesellschaften ohne jegliche Rechenschaftspflicht effektiv arbeiten. Die Anforderungen variieren; Einige Regierungen erlauben Unternehmen, bis zu 500 Aktionäre zu haben, bevor sie an die Börse gehen müssen, während andere die Anzahl der Aktionäre, die ein privat geführtes Unternehmen haben kann, auf ein viel niedrigeres Maximum, wie 50 oder 100, beschränken.