Ein pronominales Verb ist eine Art von Verb, die verwendet werden kann, um anzuzeigen, dass eine Handlung vom Subjekt eines Satzes für sich selbst ausgeführt wird. Das bedeutet, dass in diesen Sätzen Subjekt und Objekt einer Handlung gleich sind. Im Englischen wird dies normalerweise durch die Verwendung eines regulären Verbs und eines Reflexivpronomens als Objekt angezeigt, z. B. „himself“. Ein pronominales Verb im Englischen erfordert nicht immer ein Objekt, wenn es impliziert werden kann, während andere Sprachen wie Französisch ein Objekt für grammatikalische Genauigkeit erfordern.
Die Grundfunktion eines pronominalen Verbs, manchmal auch als reflexives Verb bezeichnet, besteht darin, anzuzeigen, dass etwas oder jemand eine Aktion an sich selbst ausführt. Ein einfaches Beispiel dafür ist ein Satz wie „er hat sich gewaschen“, in dem das Subjekt „er“ die Handlung ausführt und empfängt. Solche Verben sind normalerweise transitiv, was bedeutet, dass sie sowohl ein Subjekt, das die Person oder Sache ist, die die Aktion ausführt, als auch ein Objekt, das das Ziel dieser Aktion ist, erfordern. Intransitive Verben, die kein Objekt wie „run“ oder „sleep“ erfordern, werden normalerweise nicht als pronominales Verb verwendet.
Im Englischen wird die Verwendung eines pronominalen Verbs normalerweise von einem Objekt begleitet, das das Ziel dieses Verbs ist. Dies geschieht, um Verwirrung in einem Satz wie „er schlug sich selbst“ zu vermeiden, in dem es darauf hinweist, dass die Aktion reflexiv ist. Die Form des Verbs selbst ist nicht besonders speziell, um als pronominales Verb zu fungieren, sondern funktioniert normal und das Reflexivpronomen als Objekt macht es pronominal. Es gibt jedoch einige Fälle, in denen ein Objekt nicht erforderlich ist und die Handlung dennoch vom Subjekt an sich selbst ausgeführt wird, in diesen Fällen wird das Objekt durch die Aussage impliziert, wie z zu ihr selbst.“
Ein pronominales Verb in anderen Sprachen kann jedoch in allen Fällen ein Objekt erfordern, anstatt ein impliziertes Objekt zuzulassen. Im Französischen zum Beispiel wird die Verwendung eines pronominalen Verbs immer von einem Subjekt und Objekt begleitet, die beide das gleiche Geschlecht und die gleiche Nummer haben und anzeigen, dass eine Aktion reflexiv ist. Der Ausdruck „tu te laves“ ist französisch für „du wäschst dich“ und bezeichnet sowohl die Person als Subjekt „tu“ als auch als Objekt „te“. Diese Verben haben oft spezielle Regeln in verschiedenen romanischen Sprachen, wie zum Beispiel die Verwendung eines Klitischen oder Halbwortes, um das Objektpronomen im Spanischen anzuzeigen.