Christopher Marlowe war ein englischer Dramatiker und ein Zeitgenosse von William Shakespeare. Am 6. Februar 1564 in Canterbury geboren, wuchs er in der Kaufmannsklasse auf und hatte zumindest Zugang zu einer anständigen Ausbildung. Er machte 1571 seinen Abschluss am Benet College und trat in den 1580er Jahren der Lord Admiral’s Company of Players in London bei.
Marlowe hatte vier große Theaterwerke: Tamburlaine the Great, The Tragical History of Doctor Faustus, The Jude of Malta und Edward the Second. Sicherlich hatte er noch andere Werke, aber dies waren seine bekanntesten und die, die noch aufgeführt wurden. Von diesen ist Faustus wahrscheinlich der bekannteste und derjenige, der die Populärkultur am stärksten beeinflusst hat. Marlowe war zu seiner Zeit auch ein bekannter Dichter, und viele Literaturexperten sagen, dass seine Arbeit einen direkten Einfluss auf Shakespeares Stücke hatte. Aller Wahrscheinlichkeit nach verfügte er über eine geringe formale Ausbildung im Schreiben, was seine literarischen Leistungen umso bemerkenswerter macht.
Christopher Marlowe war zu seiner Zeit für seine unorthodoxen religiösen Überzeugungen berüchtigt, und einige Quellen sagen, dass er offen homosexuell war, aber viele Jahrhunderte später ist es schwierig, genau zu wissen, wo die Wahrheit liegt. Zeitgenossen und andere Quellen stellen fest, dass er „hart gefeiert“ hat, um einen Anachronismus zu verwenden. Einige sagten, er sei Atheist, aber auch das steht zur Debatte. Er hatte beliebte Freunde am Hof von Königin Elizabeth I, darunter Sir Walter Raleigh, der möglicherweise einer seiner Gönner war.
Marlowe starb im Mai 1593 in Deptford. Zeitgenössische Gelehrte vermuten, dass er wahrscheinlich während einer Kneipenschlägerei getötet wurde, und dies ist sicherlich nicht ausgeschlossen, wenn man bedenkt, wie wenig tatsächliche Fakten über sein Leben bekannt sind. Er wurde auf dem Friedhof von St. Nicholas in Deptford begraben, und einige Zeit später kursierten empörende Geschichten über die Umstände seines Todes, darunter eine, dass er bei einem Streit um einen Mann erstochen wurde. Sein buntes Leben wurde sogar als feierliche Warnung an andere in „The Theatre of God’s Judgements“ des puritanischen Autors Thomas Beard verwendet.
Vieles von dem, was Marlowe erreichte, wurde überschattet von dem, was Shakespeare zur gleichen Zeit tat. Seine Arbeit wurde weit nach seinem Tod und nicht während seines kurzen Lebens geschätzt.