Ein Propellermotor ist üblicherweise ein kolbengetriebener Verbrennungsmotor, der ein Propellerflugzeug antreibt. Mit Ausnahme von Turboprop-Flugzeugen sind die meisten Propellermotorkombinationen kolbengetriebene Motoren, die Propeller über ein Getriebe oder direkt von der Kurbelnabe des Motors drehen. Im Gegensatz zu einem Kraftfahrzeugmotor, der durch hohe Drehzahlen Leistung erzeugt, arbeitet ein Propellermotor typischerweise mit niedrigeren Drehzahlen und verwendet einen Verstellpropeller, um mehr Leistung und höhere Geschwindigkeit zu erzeugen. Der typische Propellermotor verwendet ein Benzin mit sehr hoher Oktanzahl zur Leistung; Die meisten Flugzeugmotoren können jedoch weniger teures Autobenzin verbrennen, vorausgesetzt, sie sind darauf abgestimmt.
Das übliche Kleinmotorflugzeug verwendet einen Propellermotor, der einem Automotor sehr ähnlich ist. Üblicherweise mit Vergaser oder Kraftstoffeinspritzung, verwenden diese kolbenbetriebenen Motoren die meisten der gleichen Teile, die bei Motoren unter der Motorhaube der meisten Autos üblich sind. Zündkerzen, Verteiler und Zündkabel zieren die Außenseite eines Propellermotors. Ventile, Nockenwellen und Kolben füllen die Einbauten der Motoren. Elektrische Ladesysteme halten den Batteriestand aufrecht, und ein elektrischer Starter wird verwendet, um den Motor durchzudrehen und zum Leben zu erwecken.
Die Treibstoffzufuhr eines Flugzeugs kann manchmal aufgrund extremer Temperaturänderungen vom Boden bis zur Flughöhe beeinträchtigt werden. Um ein Einfrieren des Kraftstoffs in Flughöhen zu verhindern, wird der Kraftstoff mit speziellen Frostschutz-Additiven behandelt und dem Vergaser spezielle Features in Form von Carb-Heat-Controls hinzugefügt. Durch Hinzufügen der Wärmeregler zum Kraftstoffsystem kann der Pilot verhindern, dass der Kraftstoff einfriert und den Propellermotor abwürgt. Ein Knopf auf der Instrumententafel wird gezogen, um Kohlenhydratwärme zu erzeugen, wenn das Flugzeug in die kältere Luft steigt. Dies wirkt ähnlich wie ein manueller Choke in einer Automobilanwendung.
Im Gegensatz zu ihren Verwandten in der Automobilindustrie muss der Propellermotor einer jährlichen Inspektion unterzogen werden, einschließlich eines jährlichen Abrisses, um den Zustand der internen Komponenten zu untersuchen und die Flugfähigkeit des Motors zu bewerten. Vorbeugend wird der Motor untersucht, um Abstürze und Probleme zu vermeiden. Nachdem ein Propellertriebwerk untersucht und fragwürdige Teile ausgetauscht wurden, kann es von einem zertifizierten Fluggerätmechaniker wieder zusammengebaut und das Flugzeug wieder in Betrieb genommen werden. Wenn im Triebwerk ein größeres Problem festgestellt wird, z. B. ein verschlissener Kolbenzylinder, muss die gesamte Baugruppe gegen ein neues ausgetauscht werden, bevor sie wieder in Betrieb genommen werden darf.