Ein Achterdeck ist der Teil eines Schiffes, der für den Einsatz durch den Kommandanten bei Zeremonien und offiziellen Anlässen bestimmt ist. Wenn das Schiff im Hafen liegt, gilt es als wichtigster Teil des gesamten Schiffes, da es als zentrale Stelle für die Befehlserteilung dient. Der Kapitän kommandiert vom Kopf des Achterdecks und der Navigator verwendet es, um die Position des Schiffes auf offenem Wasser zu bestimmen. Unter normalen Umständen sind die Achterdecks von Seeschiffen durch geknotete Taue, auf das Deck gezogene Linien oder andere Arten von Markierungen, die ihre Position und relative Bedeutung im Vergleich zum Rest des offenen Decks des Schiffes angeben, speziell gekennzeichnet.
Das Achterdeck dient nicht nur zu Befehls- und Navigationszwecken, sondern ist auch der formellste Ort auf dem Schiff. Personen, die das Achterdeck bemannen, müssen immer die Tagesuniform tragen, die die spezifische Militäruniform ist, die an diesem bestimmten Tag für Soldaten bestimmt ist. Andere, die nicht richtig gekleidet sind, werden alles daran setzen, diesen Bereich nicht zu betreten, da dies in unangemessener Kleidung als schwerwiegender Verstoß gegen die Seefahrtsetikette gilt. Ausgenommen hiervon ist das Überqueren des Decks, das im Rahmen eines regulären Arbeitseinsatzes unvermeidlich ist.
Obwohl Sauberkeit auf den meisten Schiffen allgemein üblich ist, wird dem Achterdeck als feierlicher und wichtiger Ort besondere Aufmerksamkeit geschenkt, um es jederzeit in bestem Erscheinungsbild zu erhalten. Die Crew arbeitet im Allgemeinen daran, das Achterdeck frei von Schmutz aller Art zu halten und es nach Bedarf zu schrubben und zu reinigen, um ein makelloses Aussehen zu erhalten. Ein unsauberes oder nicht gepflegtes Achterdeck kann sowohl die Disziplin der Besatzung als auch die Fähigkeiten der Offiziere, die das Schiff bemannen, schlecht widerspiegeln.
Neben Protokollen darüber, wer sich auf dem Achterdeck befinden darf, gibt es auch spezielle Protokolle für das Einsteigen in das Deck. Offiziere des Schiffes benutzen normalerweise zusammen mit ihren Besuchern die Gangway an Steuerbord. Alle anderen Personen besteigen das Deck über die Backbordgangway. Die einzige Ausnahme hiervon sind Zeiten mit schlechtem Wetter; Unter diesen Umständen werden alle Personen, einschließlich der Offiziere, die Leegangway benutzen, die in Windrichtung liegt.