Der Begriff „Raptor“ wird verwendet, um sich auf eine Gruppe von Vögeln zu beziehen, die nach Fleisch jagen und mehrere gemeinsame körperliche Merkmale aufweisen. Diese Vögel werden auch als Greifvögel bezeichnet, da die meisten von ihnen tierische Nahrung suchen und töten und wenig bis gar kein Pflanzenmaterial fressen. Sie variieren stark in ihrer Größe von Miniatureulen bis hin zu majestätischen Andenkondoren und haben auch unterschiedliche Körperformen, obwohl sie alle auf Geschwindigkeit und effiziente Jagd ausgelegt sind.
Das lateinische Wort rapere, was „ergreifen“ bedeutet, ist die Wurzel für das Wort Raptor, ein Hinweis auf die Art und Weise, wie die meisten Raptoren jagen: über sie hinwegfliegen und dann zum Töten stürzen. Die hocheffizienten und präzisen Jagdfähigkeiten des Greifvogels werden seit Jahrtausenden von Menschen genutzt, um ihre eigenen Jagdfähigkeiten zu ergänzen. Falkner, die lebende Beute mit Greifvögeln für Nahrung und Sport jagen, sind auf der ganzen Welt zu finden, die ihre alte Kunst praktizieren.
Alle Greifvögel teilen sich einen hakenförmigen Schnabel, scharfe Krallen und eine ausgezeichnete Sicht. Die Krallen des Greifvogels können zum Greifen und Manipulieren von Beute verwendet werden und sind normalerweise ziemlich groß, vergleichbar mit den Klauen von Jagdsäugetieren. Ein Hakenschnabel ist nützlich, um Beute zu zerreißen und kann verwendet werden, um Haut und Fleisch zu durchschneiden. Die ausgezeichnete Sicht von Greifvögeln ermöglicht es ihnen, sich außer Sichtweite ihrer Beute über den Kopf zu erheben und dennoch in der Lage zu sein, potenzielle Nahrungsquellen zu erkennen.
Falken, Adler, Falken, Fischadler, Sekretärsvögel, Kondore, Geier und Eulen gelten alle als Greifvögel. Alle diese Vögel werden mit dem Verzehr von Fleisch in Verbindung gebracht, und wie man sieht, ziehen es einige Greifvögel vor, nach ihrem Fleisch zu suchen, anstatt es aktiv zu jagen. Die meisten Greifvögel bauen gemeinsam ein Nest und ziehen ihre Jungen im Tandem auf, wodurch die jungen Greifvögel lernen, wie man erfolgreich Beute jagt, wenn sie entwöhnt sind. In vielen Fällen kehrt ein Greifvogelpaar Jahr für Jahr in dasselbe Nest zurück, was es leider sehr empfindlich auf menschliche Eingriffe in seinen Lebensraum macht.
In den meisten Teilen der Welt werden Stärke, Schönheit und Anmut mit dem Greifvogel in Verbindung gebracht. Einige Nationen haben Greifvögel zu ihrem National- oder Staatsvogel gemacht; der Weißkopfseeadler zum Beispiel repräsentiert die Vereinigten Staaten. Da der Lebensraum von Greifvögeln zunehmend vom Menschen bedroht wird, sind einige Greifvögel leider ernsthaft gefährdet. Der Fall des California Condor war typisch; der elegante Greifvogel war fast ausgestorben, bevor ernsthafte Anstrengungen unternommen wurden, um die Population, die immer noch als gefährdet gilt, wiederherzustellen. Hoffentlich werden die weltweiten Bemühungen von Tierschutzorganisationen dafür sorgen, dass diese wunderschönen Vögel den Himmel kreuzen, damit zukünftige Generationen sie genießen können.