Ein TTY ist ein Telefon, das speziell für gehörlose oder schwerhörige Benutzer ausgestattet ist. Der Begriff steht für „Fernschreiber“ und wird manchmal verwendet, um Fernschreiber im Allgemeinen zu beschreiben. TTY-Systeme ermöglichen es Menschen, die gehörlos und schwerhörig sind, miteinander zu telefonieren, und mit Hilfe von Relaissystemen können Benutzer auch mit Personen kommunizieren, die nicht über diese Systeme verfügen.
Im Wesentlichen ermöglicht ein TTY-System dem Benutzer, einen Telefonanruf zu tätigen und dann durch geschriebenen Text anstatt durch gesprochene Kommunikation zu kommunizieren. Systeme umfassen einen Telefonhörer, der an eine Tastatur angeschlossen ist; jede Taste erzeugt einen bestimmten Ton, der vom Mobilteil gelesen werden kann. Das Mobilteil übermittelt diese Töne an einen Empfänger am anderen Ende der Leitung, und der Empfänger interpretiert die Töne und erzeugt eine Textzeile.
Wenn jemand einen Anruf mit einem TTY-System tätigt, muss er natürlich sicher sein, dass der Empfänger auch eines hat. Wenn der Empfänger keinen TTY-Empfänger hat, nimmt er oder sie den Hörer ab und hört eine Reihe von Tönen. In einer Situation, in der jemand mit einem System jemanden ohne einen anrufen muss oder umgekehrt, wird ein Telefon-Relay-Dienst verwendet. Der Relay-Dienst kann Anrufern, die sie hören können, getippte Nachrichten vorlesen und gesprochene Nachrichten für gehörlose und schwerhörige Anrufer in Text umwandeln.
Da die meisten Menschen möglicherweise viel schneller sprechen als tippen können, können TTY-Systeme sehr ungeschickt sein. Häufige Benutzer verwenden in der Regel eine Reihe von Abkürzungen, z. B. „GA“ für „Weiter“, um anzuzeigen, dass jemand mit dem Tippen fertig ist, oder „sk“ für „Tasten aufhören“, was darauf hinweist, dass jemand beabsichtigt, das Gespräch zu beenden. Die Leute kürzen Wörter auch stark ab, anstatt sie aufzuschreiben, um das Gespräch zu beschleunigen, und sie neigen dazu, TTY-Systeme für eine schnelle Kommunikation anstatt für gemütliche Chats zu verwenden.
Das Hauptproblem bei TTY-Systemen besteht darin, dass Benutzer in der Lage sein müssen, schnell und genau zu tippen. Einige gehörlose und schwerhörige Benutzer sind auch an die Gebärdensprache gewöhnt, die ein anderes grammatikalisches System hat als die geschriebene englische Sprache. Dies kann bei der Verwendung eines TTY-Systems zu Verwirrung führen. Systeme sind auch auf Dinge wie blinkende Lichter oder Vibration angewiesen, um gehörlose und schwerhörige Benutzer auf eingehende Anrufe aufmerksam zu machen, und es ist möglich, einen Anruf zu verpassen, wenn jemand das Telefon nur ein paar Mal klingeln lässt, was sehr frustrierend sein kann.