Ein Red Delicious-Apfel ist eine amerikanische Frucht, die 1880 unbeabsichtigt aus einem Zufallssämling entstand und seit ihrer Einführung in die Öffentlichkeit im Jahr 1892 extensiv kultiviert wurde. Die früheste Version dieses Apfels war eine gelbliche, runde Frucht, aber veränderte Wachstumsbedingungen, Düngung und Ernte haben den Red Delicious in einen eher ovalen Apfel mit einer tiefroten Farbe verwandelt. Auch der Geschmack hat sich verändert und der Apfel, der einst für seine überragende Süße bekannt war, hat etwas von seinem ursprünglichen Geschmack, seiner Textur und seinem allgemeinen Reiz verloren. Seit den 1980er Jahren ist die Produktion des Red Delicious Apfels aufgrund der sinkenden Verbrauchernachfrage stetig zurückgegangen.
Der Landwirt aus Iowan, der den ursprünglichen Red Delicious anbaute, nannte ihn Hawkeye und nahm an einem Wettbewerb teil. Hawkeye gewann den Wettbewerb, der von Stark Nurseries durchgeführt wurde, und änderte den Namen des Apfels in Stark Delicious. 1914 wurde es in Red Delicious umbenannt, um es klarer vom neu erworbenen Golden Delicious zu unterscheiden.
Im Laufe der Zeit wurde der Staat Washington zum größten amerikanischen Produzent des Red Delicious-Apfels. Die Bäume, die täglich sechs bis acht Stunden Sonnenlicht benötigen, wachsen am besten in warmen Sommerklimata. Aber sie sind nicht dürretolerant und brauchen kühleres Herbstwetter, um zu gedeihen. Der Staat Washington bot perfekte Wachstumsbedingungen und begann das ganze Jahr über Red Delicious-Äpfel zum Verkauf anzubieten. Obwohl die Erntezeit von September bis Dezember ist, werden die Äpfel in großen Mengen in Kühlhäusern gelagert, sodass sie auch den Rest des Jahres in Supermärkten erhältlich sind.
Als der Red Delicious-Apfel in einer Vielzahl von Obstplantagen in Massenproduktion hergestellt wurde und mehr Äpfel in Kühlhäuser gelegt wurden, begannen sich ihr Geschmack und ihr Aussehen zu ändern. Neue Sorten waren länger, röter und weniger süß als die ursprüngliche Hawkeye. Wenn die Erzeuger ihre Ernte nicht zum optimalen Zeitpunkt ernten, könnten die Äpfel mehlig oder langweilig sein. Die Verbraucher bemerkten diese Veränderungen und Inkonsistenzen bei der Sorte Red Delicious und kauften sie in geringerer Anzahl. Im Jahr 2003 machte der Red Delicious nur 37 % der Apfelproduktion des Staates Washington aus, gegenüber 75 % in den frühen 1980er Jahren.
Während die Produktion von Red Delicious zurückgeht, sind einige seiner Nachkommen erfolgreicher geworden. Der Fuji, ein Ergebnis der Kreuzung von Red Delicious mit Ralls Janet, wird immer beliebter. Red Delicious wurde auch mit McIntosh-Äpfeln gezüchtet, um die Sorte Empire zu entwickeln, und mit Cox’s Orange Pippin gekreuzt, um Kidd’s Orange Red zu schaffen. Da diese Nachkommen immer bekannter werden und an Popularität gewinnen, könnte die Nachfrage nach Red Delicious weiter zurückgehen.