Ein Optotyp ist ein Sehtestinstrument mit einer Reihe von Buchstaben oder Symbolen, die in einem standardisierten Format dargestellt werden. Medizinische Anbieter wie Augenoptiker und Kinderärzte bitten einen Patienten, sich den Sehfehler anzusehen und zu berichten, was er sieht. Diese Informationen können verwendet werden, um die Sehschärfe zu bestimmen, um zu sehen, ob der Patient Korrekturlinsen tragen muss. Das Snellen-Diagramm, das eine Reihe von Buchstaben verwendet, die immer kleiner werden, ist eine bekannte Version, aber es sind auch andere Arten von Diagrammen erhältlich.
Die Standardisierung kann für die Beurteilung des Sehvermögens wichtig sein, da sie es dem Mediziner ermöglicht, mit einem bekannten Ausgangswert zu vergleichen. Jedes Sehzeichen ist für die Sichtbarkeit optimiert, mit Buchstaben oder Formen, die visuell scharf sein sollten, wenn der Patient gut sieht und in der empfohlenen Entfernung sitzt. Wenn der Patient Schwierigkeiten hat, Formen zu unterscheiden oder zu identifizieren, ist dies ein Indikator dafür, dass das Sehvermögen des Patienten korrigiert werden muss.
Bei kleinen Kindern, die nicht lesen können, verwendet ein Sehzeichen Formen. Das Kind wird gebeten, die Formen in einem Sehtest zu beschreiben oder zu identifizieren. Eine frühzeitige Intervention bei Kindern mit Verdacht auf Sehstörungen kann wichtig sein. Ebenso können Erwachsene, die nicht lesen und schreiben können, mit einem formbasierten Diagramm anstelle eines Diagramms mit Buchstaben getestet werden, was für sie möglicherweise schwierig ist. Für diese Einstellungen stehen mehrere Variationen von formbasierten Designs zur Verfügung.
Die Durchführung eines Sehtests mit einem Sehzeichen muss konsequent durchgeführt werden, um gültige Ergebnisse zu erzielen. Der Raum sollte über angemessene Lichtverhältnisse verfügen und das Motiv muss im empfohlenen Abstand sitzen. Tester sollten die Probanden nicht durch das Isolieren bestimmter Buchstaben voreinnehmen, um ihnen zu helfen, besser zu sehen, und sie dürfen sie nicht mit Vorschlägen dazu veranlassen, welche Buchstaben sie sehen könnten. Während die Testperson die Tabelle oder eine Reihe von präsentierten Karteikarten durchgeht, kann der Tester Notizen über die Sehschärfe der Testperson machen, um sie später zu verwenden.
Optotypes bieten auch ein schnelles Werkzeug zur Beurteilung der Sehschärfe in Umgebungen wie einer Kfz-Abteilung. Jemand, der einen Führerschein beantragt, kann aufgefordert werden, eine schnelle Augenuntersuchung zu bestehen, die von einem Mitarbeiter der Behörde durchgeführt wird. Der Bewerber sieht sich eine Tabelle an und liest die Buchstaben vor oder meldet die Symbole, sodass der Mitarbeiter feststellen kann, ob der Bewerber sicher fahren kann. In Fällen, in denen Menschen ihre Brille benötigen, um bequem sehen zu können, erhalten sie möglicherweise eine Lizenz mit einer Korrekturlinsenbeschränkung, die angibt, dass sie zum Autofahren eine Brille oder Kontaktlinsen tragen müssen.