Bei der Verwendung eines Zinkoxid-Katalysators wird Zinkoxid, ZnO, normalerweise in pulverförmiger metallischer Form, als Beschleuniger in einer Vielzahl chemischer Prozesse verwendet. Dazu zählen vor allem die gummierzeugende Industrie, das Betonieren im Bauhandwerk sowie für eine Vielzahl medizinischer und pharmazeutischer Anwendungen. Ein Zinkoxid-Katalysator ist auch eine wichtige Vorläuferverbindung bei der Herstellung von Ethanol aus Biomassematerialien für Kraftstoffe. Andere wichtige Verwendungen von Zinkoxid umfassen die chemische Herstellung von -Acetamidoketonen, die vielseitige Verbindungen zur Herstellung synthetischer biologischer Arzneimittel sind.
Anorganische Verbindungen wie Zinkoxid können in der Industrie oft vielfältige Aufgaben übernehmen, von der Reinigung von Schwefelwasserstoffabgasen aus Schornsteinen bis hin zum Einsatz in Klebstoffen und Farbpigmenten. Da das Material auch für den Menschen ungiftig ist, ist es als Nährstoff in Lebensmitteln enthalten. Die Verbindung kann auf organische Materialien wie Fettsäuren einwirken und auch als Zinkoxid-Katalysator in anorganisch-chemischen Prozessen eine Rolle spielen. Die seit 2011 am häufigsten verwendete Verwendung für einen Zinkoxid-Katalysator ist das Vulkanisieren von Kautschuk durch Entschwefelung und Wärmebehandlung, um ihm eine dauerhafte, elastische Beschaffenheit zu verleihen. Im Baugewerbe wird Zinkoxid verwendet, um Beton im Laufe der Zeit eine höhere Widerstandsfähigkeit gegenüber Wasserschäden zu verleihen.
Bei der Herstellung von -Acetamidoketonen oder Β-Amidoketonen und -estern kann ein Zinkoxid-Katalysator die Verfahrensschritte reduzieren. Das Vorhandensein von Zinkoxid hilft auch bei der Erzeugung von Chemikalien wie Acetylchlorid und Acetonitril, die für die Herstellung von Arzneimitteln erforderlich sind. Solche Reaktionen haben den zusätzlichen Vorteil, dass sie bei Raumtemperatur in leicht toxischen Umgebungen durchgeführt werden können und hohe Ausbeuten der gewünschten Ketone und Ester liefern können.
Zusammen mit Zirkonoxid wandelt ein mit Wasser gemischter Zinkoxid-Katalysator Ethanol in Isobuten-Kraftstoff um. Dies ist ein wichtiger chemischer Prozess, da er mit Pflanzenabfällen wie Maisstängeln und gewöhnlichem landwirtschaftlichem Unkraut durchgeführt werden kann und dabei nur minimale Nebenprodukte wie Chemikalien wie Aceton oder Ethylen produziert. Ein weiterer Vorteil des Verfahrens besteht darin, dass der Zinkoxid-Katalysator aus Zinkit, einem natürlichen Mineral, gewonnen werden kann, anstatt aus den üblichen Katalysatoren für die Ethanolraffination, die seit 2011 aus Erdöl stammen.
Industrielle Hersteller von Zinkoxid-Katalysatorverbindungen verkaufen es oft in einer von sechs oder mehr verschiedenen Formeln, je nachdem, wofür es verwendet wird. Viele Typen werden zur Entschwefelung in der Kunststoffindustrie oder zur Herstellung von Wasserstoff-, Ammoniak- und Alkoholverbindungen eingesetzt. Andere Konzentrationen der Verbindung können verwendet werden, um Zinkoxidlotion als Sonnenschutzmittel und Zinkoxidsalben herzustellen, die verwendet werden, um verschiedene kleinere Hauterkrankungen zu behandeln.