In der christlichen Tradition ist Homiletik der Prozess oder der Ansatz, verschiedene rhetorische Werkzeuge einzusetzen, um der Herde Anweisungen zu geben. Im Allgemeinen wird der Begriff verwendet, um sich auf Predigtstrategien zu beziehen, obwohl der Begriff auch in jedem Umfeld verwendet werden kann, in dem ein Diskurs über einen religiösen Punkt präsentiert wird. Homiletik umfasst neben dem Bezug auf die Mechanik der Predigt oder des Vortrags auch die Recherche, Gliederung und allgemeine Vorbereitung einer Predigt oder Predigt.
Das Wort selbst hat Wurzeln im griechischen Werk homiletikos, das als Akt des Sammelns oder Versammelns interpretiert wird. In den frühen Jahren der christlichen Bewegung versammelten sich die Gläubigen in kleinen Gruppen, oft zu Hause, um zu hören, wie die Leiter der jungen Bewegung die Grundprinzipien des Glaubens erläuterten. Als sich das Christentum als Weltreligion herausstellte, entstand die Idee, diese regelmäßige Übermittlung des gesprochenen Wortes formaler zu gestalten. Von da an begann sich das Studium der Homiletik zu entwickeln.
Da der Begriff auch für jede Art von religiösem Diskurs gelten kann, könnte argumentiert werden, dass Dozenten, die in einem öffentlichen Umfeld über einen Aspekt des Christentums sprechen, tatsächlich homiletische Handlungen durchführen. In ähnlicher Weise kann man von religiösen Lehrern, die in ihrem Unterricht ein Vorlesungsformat verwenden, sagen, dass sie sich mit der Anwendung der Homiletik beschäftigen. Es ist wichtig zu beachten, dass die genaue Definition der Homiletik von einer christlichen Körperschaft zur anderen variiert. Einige meinen, dass dieser Prozess nur für ordinierte Prediger gilt, die eine wöchentliche Predigt halten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kirchen, die dieser Denkweise folgen, die wöchentliche Predigt als Predigt bezeichnen.
In Denominationen, in denen Laienprediger oder andere einen Großteil der Gottesdiensterfahrung in der Gemeinde leiten, wird die pastorale homiletische Tätigkeit geteilt und nicht auf eine Person konzentriert. Neben der Predigt des Predigers kann diese weiter gefasste Definition auch Handlungen wie die Strukturierung des Gottesdienstes selbst, die Leitung von Gemeindevorlesungen oder das vokale Gebet während einer religiösen Versammlung umfassen. Zum größten Teil neigen die verschiedenen Konfessionen, aus denen die christliche Kirche besteht, dazu, das Studium der Homiletik zu fördern, basierend auf ihrem besonderen Verständnis dessen, was dieses Konzept umfasst.
Seit der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts hat das Interesse am formalen Studium der Homiletik stark zugenommen. Viele evangelisch-nahe Universitäten und Hochschulen bieten inzwischen Kurse zur Lektionarhomiletik an. Theologische Fakultäten neigen auch dazu, Kurse im Zusammenhang mit der öffentlichen Predigt anzubieten, die sich mit den Prozessen befassen, die bei der Vorbereitung, Organisation und effektiven Durchführung von Predigten beteiligt sind. In Konfessionen, in denen hauptamtliche Prediger den Religionsunterricht nicht anbieten, sind Kurse und Seminare, die sich mit der effektiven Anwendung der Homiletik durch andere Anbetungsleiter befassen, nicht ungewöhnlich.