Inspirierende Fiktion kann lose als jede nicht sachliche Literatur definiert werden, die einen Leser inspirieren kann. Im Allgemeinen reift der Protagonist und überwindet Hindernisse auf eine Weise, die den Leser dazu ermutigen könnte, dasselbe zu tun. Die Mehrheit ist auch religiöse Fiktion, typisch christlich. Elendsliteratur, visionäre Fiktion und sanfte Fiktion werden oft als Subgenres der inspirierenden Fiktion aufgeführt.
Da das, was inspirierend ist, von Person zu Person unterschiedlich ist, ist dieses Genre notorisch schwer zu definieren. Inspirierende Fiktion kann auch in jeder Form vorkommen, einschließlich Romantik, Mystery und Thriller. Viele Bibliotheken verfügen sowohl im Jugend- als auch im Erwachsenenbereich über einen eigenen Bereich für diese Bücher. Die American Library Association listet sie im The Readers Advisory Guide to Genre Fiction als Subgenre für jede Kategorie von Belletristik auf.
Religiöse Belletristik aus allen Glaubensrichtungen wird in der Regel als inspirierende Fiktion angesehen. Obwohl es viele Geschichten gibt, die auf jüdischen, muslimischen, hinduistischen und anderen Glaubensrichtungen basieren, ist die große Mehrheit der weltweit veröffentlichten religiösen Fiktionen christlich. Dieses Subgenre ist überwiegend mit evangelikalen protestantischen Schriften gefüllt, obwohl auch Belletristik mit katholischen, mormonischen und anderen christlichen Weltanschauungen vorhanden ist. Die Begriffe christliche Fiktion und inspirierende Fiktion werden manchmal als Synonyme für protestantische evangelische Schriften verwendet.
Elendsliteratur nennt man in Großbritannien Biografien, in denen der Protagonist trotz großer Hindernisse Erfolg hat. Diese Hindernisse treten am häufigsten in Form von Kindesmissbrauch und -vernachlässigung auf. Auf Tatsachen basierende Elendsliteratur gehört nicht in das Genre der inspirierenden Fiktion.
2003 veröffentlichte Michael Gurrian The Miracle: A Visionary Novel und begann das neue Subgenre, das als visionäre Fiktion bekannt ist. Diese Kategorie umfasst Romane, die sowohl den Leser inspirieren als auch seinen Geist mit einer Vision davon erweitern sollen, wie das Leben sein könnte. Visionäre Fiktionen neigen dazu, eine Fülle mystischer und religiöser Erfahrungen zu präsentieren, ohne selbst explizit religiös zu sein. Darüber hinaus neigt visionäre Literatur, wie alle inspirierenden Romane, dazu, positiv zu enden, und obwohl die Geschichte viele negative Ereignisse hat, ist der Endeffekt fast immer positiv.
Sanfte Fiktion ist der Begriff für Geschichten ohne grafische Gewalt, Obszönitäten oder expliziten Sex. Diese Schriften beziehen sich typischerweise auf die alltäglichen Kämpfe und Erfolge normaler Menschen. Sie sind nicht explizit religiös. Viele ältere Geschichten passen in diese Kategorie, wie zum Beispiel die Klassiker des 1994.