Aufsätze sind Kompositionsformen, die dazu dienen, Informationen zu liefern und eine Behauptung zu beweisen. Ein Typ, der Ursache-Wirkungs-Essay, behauptet, dass eine Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen zwei unterschiedlichen Ereignissen besteht. Mit anderen Worten, die Umstände von Ereignis A haben dazu geführt, dass Ereignis B eingetreten ist. Eine andere Art von Ursache-Wirkungs-Essays ist eine, in der mehrere Wirkungen einer einzelnen Ursache diskutiert werden oder umgekehrt.
Im Allgemeinen hat ein Ursache-Wirkungs-Aufsatz oft die Form von fünf Absätzen. Daher kann der Aufsatz mit einem einleitenden Absatz beginnen, der einen allgemeinen Überblick über das Thema bietet und eine narrative Gliederung für die Arbeit gibt. Wenn der Aufsatz überzeugender Natur ist, besteht der Hauptsatz in diesem Absatz oft aus einer These, die eine Behauptung aufstellt, z. B. eine Ursache mit einer Wirkung in Verbindung bringt. Obwohl die genaue Anzahl der mittleren Absätze variieren kann, ist der Hauptteil des Artikels für die Ausarbeitung der allgemeinen Informationen in der Einleitung reserviert, indem Forschungsfakten, Zitate und Analysen angeboten werden. Der letzte Absatz in dieser Art von Essay enthält normalerweise eine Zusammenfassung der Hauptpunkte des Essays und bietet einige abschließende Gedanken.
Der erste wichtige Schritt beim Verfassen überzeugender Ursache-Wirkungs-Papiere ist die Ermittlung der Ursache. Dazu gehört eine detaillierte Darstellung der Veranstaltung. Wenn beispielsweise eine Person argumentieren wollte, dass die Bombardierung des Marinestützpunkts Pearl Harbor zum Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg geführt hat, muss der Autor zuerst die Umstände und tatsächlichen Ereignisse der Bombardierung beschreiben.
Der Autor muss wiederum das Endergebnis oder die Wirkung feststellen. Am obigen Beispiel würde der Autor skizzieren, wann und wie die Vereinigten Staaten in den Krieg eingetreten sind. Es könnte auch ein kurzer Hintergrund des Krieges selbst gegeben werden.
Der Großteil eines überzeugenden Ursache-Wirkungs-Essays besteht darin, die Ursache mit der Wirkung zu verknüpfen. Dabei werden möglichst viele Verknüpfungsfaktoren recherchiert und zusammengestellt. Idealerweise sollte jeder Verknüpfungsfaktor in einem eigenen Absatz oder Abschnitt enthalten sein. Für das Pearl Harbor-Beispiel könnte ein Absatz unter anderem Themen wie der öffentlichen Empörung und der Regierungspolitik in Bezug auf ausländische Aggression gewidmet sein. In diesen Abschnitten liegt der Schwerpunkt auf dem Nachweis, dass das auslösende Ereignis vor allen anderen möglichen Ursachen zur Wirkung geführt hat.
Während ein Ursache-Wirkungs-Aufsatz die Form einer Überzeugungsarbeit annehmen kann, kann diese Art von Aufsatz auch als erklärender Aufsatz fungieren. Für diese Art von Format könnte der Autor ein Ereignis oder eine Aktion durchführen – wie den amerikanischen Börsencrash von 1929 – und alle Auswirkungen dieses Ereignisses detailliert beschreiben. Als solches könnte ein Essay über den Börsencrash die wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Ereignisse erklären, die sich nach diesem Ereignis ereigneten. Ein Ursache-Wirkungs-Essay kann nicht nur mehrere Wirkungen erklären, sondern auch mehrere Ursachen für ein auftretendes Ereignis oder eine Handlung skizzieren. Der Marktcrash-Essay könnte daher zahlreiche Faktoren beschreiben, die zum Crash beigetragen haben.