Landstreicher ist ein Begriff, der nicht mehr so häufig verwendet wird wie früher, obwohl es vielerorts noch Gesetze gibt, die sich mit Landstreicherei befassen. Menschen verwenden den Begriff „Landstreicher“, wenn sie eine bestimmte Art von krimineller Obdachlosigkeit beschreiben wollen. Normalerweise wird dies danach definiert, ob die Person die körperliche und geistige Fähigkeit hat, sich selbst zu ernähren. Diejenigen, die arbeiten können, sich aber dafür entscheiden, obdachlos zu leben, werden manchmal von bestimmten Rechtssystemen als Landstreicher gebrandmarkt.
Landstreichergesetze wurden im Allgemeinen geschaffen, um die Straßenkriminalität zu kontrollieren oder um „die Straße zu säubern“. Einige Gemeinden glaubten, dass Obdachlosigkeit im Allgemeinen eine Art Bedrohung darstellte, und sie erließen Gesetze, um sie zu verhindern. Manchmal wurden diese Gesetze sehr streng durchgesetzt, während sie in anderen Fällen möglicherweise überhaupt nicht durchgesetzt wurden. Oftmals haben wohlhabendere Gemeinschaften eine strengere Durchsetzung der Vagabunden, während weniger wohlhabende Gemeinschaften, die demselben Rechtssystem unterliegen, dies manchmal ignorieren.
Viele vagabundierende Gesetze behandeln ein breiteres Spektrum von Verhaltensweisen neben Obdachlosigkeit. Zum Beispiel könnte eine Person wegen Landstreicherei angeklagt werden, nur weil sie in der Öffentlichkeit betrunken war oder sich an bestimmten illegalen Aktivitäten beteiligt hatte. Es gab auch Fälle, in denen jemand, der eigentlich nicht in der Lage ist, trotzdem eine Vagabundenklage zu bekommen, obwohl dies in den meisten Fällen nicht unbedingt rechtlich zulässig ist.
Experten vermuten im Laufe der Geschichte, dass es Vorfälle gegeben hat, bei denen Landstreichergesetze manchmal von Behörden missbraucht wurden. Zum Beispiel wurden sie manchmal dazu verwendet, Minderheiten zu kontrollieren oder Armut zu kriminalisieren, sodass ärmere Personen automatisch weniger Rechte als andere Personen haben. Rechtsexperten vermuten, dass viele Landstreichergesetze sehr weit gefasst sind und die Behörden sie manchmal dazu benutzt haben, Menschen anzuklagen, wenn nicht unbedingt ein offensichtliches Verbrechen vorlag.
In vielen Fällen haben die Rechtssysteme Gesetze zum Verhalten von Landstreichern aufgehoben, weil sie der Polizei zu viel Spielraum ließen, um einen Landstreicher zu identifizieren. Wenn die Gesetze zu offen waren, identifizierte die Polizei manchmal eine Person als Landstreicher, nur weil die Gemeinde eine Ausrede wollte, um sie loszuwerden. Insgesamt haben viele Länder ihre Haltung zur Landstreicherei im Laufe der Zeit aufgeweicht. Einige Regierungen sind mehr daran interessiert, Menschen ohne Wohnung zu helfen, anstatt zu versuchen, Gründe zu finden, um sie dazu zu bringen, die Gemeinschaft zu verlassen. Dies ist jedoch nicht immer der Fall, und in bestimmten Gebieten kommt es immer noch von Zeit zu Zeit zu Landstreichergebühren.