Die ersten Gedichte, die jemals geschrieben wurden, stammten aus der Zeit vor der Bibel. Leider wurden diese frühen Werke durch Mundpropaganda weitergegeben oder auf Baumrinde und Blättern eingraviert, so dass keine Proben dieser Gedichte überlebt haben. Seitdem haben sich viele Poesiegenres und Subgenres entwickelt. Einige der beliebtesten Poesiegenres sind Epos, Sonett, Couplet, Limerick und Haiku.
Ein episches Gedicht ist im Allgemeinen eine lange Erzählung über eine mythische, heroische Figur. Einige Gedichtgattungen sind auf Reim und Rhythmus angewiesen, während das epische Gedicht oft in Form von Prosa geschrieben wird. Das Gilgamesch-Epos ist das früheste geschriebene Gedicht, das überlebt hat. Es wird geschätzt, dass dieses Gedicht irgendwann zwischen 2750 und 2500 v.
Ein Sonett ist ein rhythmisches Gedicht, das am Ende jedes Satzes einen Reim hat und 14 Zeilen enthält. Das erste Sonett erschien um 1200 n. Chr. Sonette entwickelten sich zum aktuellen Standard von 14 Zeilen, nachdem Francesco Petrarch dieses Format populär gemacht hatte. Viele andere berühmte Dichter haben die Sonettform in ihre Gedichte aufgenommen, darunter Elizabeth Barrett Browning, William Wordsworth, Dante Alighieri, Lord Byron und William Shakespeare.
Couplets bestehen aus zwei Zeilen, die normalerweise in Reimen enden. Manchmal werden mehrere Couplets zu einer Strophe in einem Gedicht zusammengefasst. William Shakespeare beendete die meisten seiner Sonette mit einem gereimten Couplet. Geoffrey Chaucer, John Dryden und Alexander Pope produzierten auch berühmte Werke in gereimten Couplets.
Der Limerick erschien in den 1300er Jahren und war normalerweise in Form eines Kinderreims für Kinder geschrieben. Ein Limerick hat ein sehr enges Reim- und Rhythmusschema, was ihn zu einem beliebten Format für Humor und sogar für unanständige Themen gemacht hat. Limericks haben immer fünf Zeilen. Die erste, zweite und fünfte Zeile reimen sich immer, während sich die dritte und vierte Zeile reimen.
William Shakespeare schrieb einige Limericks, aber der produktivste Autor von Limericks war Edward Lear. Sein im 19. Jahrhundert erschienenes Book of Nonsense machte den Limerick zu einem der populärsten Lyrikgenres. Das Buch war gefüllt mit humorvollen Gedichten, die nicht unanständig waren, wie es so viele Limericks waren, und seine Gedichte wurden bei allen Altersgruppen beliebt.
Haiku ist das einzige der populären Poesiegenres, das seinen Ursprung in Japan hat. Diese Form der Poesie reimt sich normalerweise nicht. Ein Haiku-Gedicht besteht aus drei kurzen Zeilen mit insgesamt 17 Silben. Die erste Zeile eines Haiku hat genau fünf Silben; die zweite Zeile, sieben Silben; und die dritte, fünf Silben.