Wenn Leute den Begriff „auf die Straße“ als Redewendung verwenden, fordern sie im Allgemeinen entweder jemanden auf, einen Ort zu verlassen und eine Reise anzutreten, oder sie erklären, dass sie im Begriff sind, selbst abzureisen und irgendwohin zu reisen. In beiden Fällen deutet der Begriff normalerweise auf eine Reise hin, die lang genug ist, um als potenziell ereignisreich angesehen zu werden, obwohl er manchmal in Bezug auf eine kürzere Reise beiläufiger verwendet wird. Es gibt auch Fälle, in denen Menschen „auf die Straße“ eher im übertragenen Sinne verwenden, um auf etwas wie eine Planänderung zu verweisen, und diese Art von Verweis kann für jedes Thema nützlich sein, bei dem das Konzept einer Reise als Metapher verwendet wird.
Die grundlegende Quelle für dieses Idiom könnte als ziemlich offensichtlich angesehen werden. Die meisten Formen der menschlichen Fortbewegung im Laufe der Geschichte, einschließlich Gehen, Fahren oder Reiten von Tieren, beruhten auf einer Art direktem Kontakt mit dem Boden. Wenn sich Menschen in einer Wohnung ausruhen, befinden sie sich außerdem normalerweise auf einem anderen Boden als Schmutz. Der Vorgang, einen Ort zu verlassen und woanders hinzugehen, ist also im Allgemeinen auch damit verbunden, den Komfort der Innenböden zu verlassen und sich auf die rauere Oberfläche des Bodens draußen zu wagen, wodurch die Straße erreicht wird. Der eigentliche Bewegungsablauf beinhaltet oft einen Aufprall, bei dem die Füße oder Hufe wiederholt aufschlagen, was im Allgemeinen der Grund für die Verwendung von „Treffern“ ist.
Die häufigste Verwendung des Begriffs „auf die Straße“ ist während eines Abschieds. Wenn eine Person irgendwo zu Besuch war und kurz vor der Abreise steht, könnte sie sagen: „Ich hatte eine gute Zeit zu Besuch, aber jetzt muss ich mich auf den Weg machen.“ Wenn die Leute den Begriff so verwenden, bedeutet dies oft, dass sie woanders dringende Geschäfte haben oder vielleicht einfach zu lange an einem Ort verbracht haben und sich schließlich unruhig fühlen. Es kann auch auf diese Weise verwendet werden, um jede Art von figurativer Reise zu beschreiben. Ein Politiker könnte zum Beispiel sagen: „Wir haben zu lange bei diesen Reformen gesessen, es ist an der Zeit, dass wir uns auf den Weg machen und echte Veränderungen vornehmen.“
Manchmal kann der Weg auf die Straße eine sehr negative Konnotation haben. Wenn jemand seine Begrüßung überschritten hat oder unhöflich zu seinen Gastgebern war, wird er möglicherweise angewiesen, sich sofort auf den Weg zu machen. Tatsächlich wird der Begriff sehr oft verwendet, wenn Menschen ihre Gastgeber bei einem Besuch in irgendeiner Weise ausnutzen, und es wird auch sehr häufig mit Fällen in Verbindung gebracht, in denen Menschen keine Miete zahlen und ein Hotel oder Haus verlassen müssen.
Negative Verwendungen des Idioms können auch auf figurative Situationen angewendet werden. Wenn zum Beispiel ein Ehepaar in einen Streit gerät, könnte der eine dem anderen sagen, dass es Zeit ist, sich auf den Weg zu machen, und die Bedeutung könnte mehr bedeuten als nur den physischen Akt des Verlassens. „Auf die Straße gehen“ in diesem Sinne könnte eine völlige Trennung in der Beziehung bedeuten, in der die beiden Menschen auf ihren eigenen figurativen Lebensreisen getrennte Wege gehen.