Ein virtuelles Hologramm ist eine besondere Art der dreidimensionalen (3D) Lichtabbildung, bei der das tatsächlich neu erstellte Bild so aussieht, als ob es sich auf der anderen Seite des tatsächlichen Hologramms befindet. Diese dreidimensionalen Bilder werden durch Licht erzeugt, mit dem Hologramme auf Film gefüllt werden. Ein virtuelles Hologramm wird als Vorlage verwendet, um ein reales Hologramm zu erstellen, das auch als Realbildhologramm bezeichnet wird und am besten als Hologramm beschrieben wird, bei dem ein Bild vor einem Hologramm zu liegen scheint. Ein echtes Hologramm ist das fertige Bild, das verwendet wird, um den Gegenstand oder die Person darzustellen, die ursprünglich fotografiert wurde.
Beim Blick durch ein klares Fenster sind Objekte auf der anderen Seite dieses Fensters leicht zu sehen. Ein virtuelles Hologramm kann auf die gleiche Weise beschrieben werden. Objekte, die schließlich in einem Echtbildhologramm erscheinen, erscheinen auf der anderen Seite, als würde man sie durch transparentes Glas betrachten.
Hologramme werden häufig zu Unterhaltungszwecken verwendet, beispielsweise um ein holografisches Bild einer Person auf einer Messe, einem Vergnügungspark oder einem ähnlichen Unterhaltungsort zu erstellen. Hologramme wie diese sind Attraktionen bei Spukhaus-Events, Tech-Museen, Messen und Weihnachtsfeiern. Für praktischere Zwecke kann jedoch auch ein virtuelles Hologramm bei der Erstellung eines Hologramms verwendet werden. Beispiele für andere Verwendungen für Holographie sind Lehre und wissenschaftliche Forschung.
Forscher können ein virtuelles Hologramm verwenden, um ein echtes Bildhologramm zu erstellen, um mikroskopische Organismen genauer zu untersuchen oder sogar das menschliche Gehirn und andere innere Körperteile zu untersuchen. Obwohl nicht real, kann eine solche Bildgebung das tatsächliche physische Objekt, das die Forscher zur Untersuchung anvisiert haben, sehr genau simulieren. Im Gegensatz zu projizierten Bildern, die auf einem Bildschirm erscheinen, ermöglicht die 3D-Bildgebung, die als Hologramm dargestellt wird, Forschern die Untersuchung von Subjekten auf ähnliche Weise, als ob das tatsächliche physische Objekt oder Wesen direkt vor ihnen wäre.
Wird verwendet, um ein echtes Hologramm zu erstellen, kann man sich ein virtuelles Hologramm als ein Hologramm vorstellen, das sich noch im Filmstadium befindet. Ähnlich wie ein noch zu entwickelnder Fotofilm ist ein virtuelles Hologramm ein notwendiger Teil des Prozesses, um ein reales Hologramm zu erstellen. In Echtzeit bewegen sich Lichtwellen ständig und schnell. Ein Hologramm hingegen ist ein dreidimensionales Abbild von stehenden Lichtwellen. Es ist diese Abbildung, die erfasst wird, um ein virtuelles Hologramm zu erstellen.