Ein Elevon ist eine kombinierte Steuerfläche für Nick- und Rollflugzeuge in Deltaflügel-Flugzeugen ohne horizontale Stabilisatoren und Höhenruder. Ein Elevon liefert Rolleingaben, indem es die Steuerelemente auf beiden Seiten des Flugzeugs um die gleiche Entfernung in entgegengesetzte Richtungen bewegt. Die Pitch-Steuerung wird erreicht, indem beide Elevons gleich nach oben oder unten bewegt werden. Eine kombinierte Nick- und Rollsteuerung wird erreicht, indem beide Elevons entweder nach oben oder nach unten bewegt werden, um das Flugzeug zu neigen; eine Steuerung wird weiter ausgefahren als die andere, um ein Rollen zu induzieren. Die Pilotensteuerungen in mit Elevon ausgestatteten Flugzeugen bleiben dieselben wie bei herkömmlichen Flugzeugen, wobei die Kombinationseingaben durch ausgeklügelte Flugsteuerungssysteme erleichtert werden.
Herkömmliche Flugzeugkonstruktionen weisen ein Leitwerk oder ein Heckteil auf, das aus einem Seitenleitwerk und zwei kleineren, flügelartigen Höhenleitwerken besteht. An den horizontalen Stabilisatoren ist ein Satz beweglicher Steuerflächen angebracht, die als Höhenruder bekannt sind und die Neigung oder die Nase des Flugzeugs nach oben und unten steuern. Diese Nicksteuerungen bewirken, dass das Flugzeug sinkt oder steigt. An den Enden der Tragflächen sind ähnliche Steuerelemente angebracht, die als Querruder bekannt sind und das Flugzeug, wenn es in entgegengesetzte Richtungen bewegt wird, um seine Achse rollen. Viele Flugzeuge wie Delta- oder Nurflügelkonstruktionen haben keine horizontalen Stabilisatoren oder Höhenruder, und es muss eine alternative Methode der Nicksteuerung verwendet werden.
Die Antwort auf dieses Dilemma ist eine zusätzliche Querruderfunktionalität, um sowohl Roll- als auch Nickbewegungen zu induzieren. Diese kombinierte Funktionssteuerfläche wird als Elevon bezeichnet. Im Allgemeinen bewegen sich Querruder nur in gleichen Schritten in entgegengesetzte Richtungen. In Elevon-Designs können sie sich auch in die gleiche Richtung und in unterschiedlichem Maße bewegen. Das Ergebnis dieses zusätzlichen Bewegungsbereichs ist eine Mehrzweck-Steuerfläche, die das Flugzeug sowohl rollen als auch zum Steigen oder Sinken bringen kann.
Die Theorie und der Betrieb des Elevons ist ziemlich einfach und in der Lage, eine sehr genaue Flugsteuerung zu erzeugen. Wenn die Höhenruder gleich in entgegengesetzte Richtungen wie herkömmliche Querruder bewegt werden, drückt die über und unter dem Flügel strömende Luft einen Flügel nach unten und den anderen nach oben, wodurch das Flugzeug um seine Achse rollt. Wenn beide gleichermaßen nach oben oder unten bewegt werden, führt die Luftbewegung über oder unter dem Flügel dazu, dass sich die Nase des Flugzeugs hebt oder senkt, um zu steigen oder zu sinken. Kombinationen aus Roll- und Nickbewegungen sind etwas komplexer und erfordern eine zusammengesetzte Bewegung. Beide Elevons bewegen sich entweder nach oben oder unten, um eine Nickbewegung zu induzieren, wobei ein Bedienelement weiter ausgefahren wird als das andere, um eine Rollbewegung auszulösen.
Diese Abweichung von den Steuerflächennormen hat keinen Einfluss auf die Art und Weise, wie der Pilot das Flugzeug steuert. Eingaben werden immer noch unter Verwendung der bekannten Steuersäulen- oder seitlichen Steuerknüppel erzielt; Die einzigartigen Bewegungen der Elevon-Kombination werden von den Flugsteuerungssystemen des Flugzeugs gesteuert. Das Höhenrudersystem wird typischerweise in Hochleistungs-Militärflugzeugen mit Deltaflügeln wie dem F-117 Nighthawk und dem F-102 Delta Dagger eingesetzt. Zivilflugzeuge mit Deltaflügeln, die Höhenruder verwenden, sind nicht so verbreitet, das bekannteste Beispiel ist die Concord.