Ein Wasserflugzeug, oft als Wasserflugzeug bezeichnet, ist ein Amphibienflugzeug, das zum Starten, Rollen und Landen auf dem Wasser entwickelt wurde. Viele Wasserflugzeuge verfügen auch über Räder für die Landung auf Landebahnen oder Grasstreifen und erhöhen so ihre Funktionalität. Wasserflugzeuge werden am häufigsten als Flugzeuge der allgemeinen Luftfahrt eingesetzt, einige sind jedoch für die kommerzielle Beförderung von Passagieren ausgelegt. Im Ersten und Zweiten Weltkrieg wurde das Wasserflugzeug für Aufklärungs-, Rettungs- und Angriffsmissionen eingesetzt. Nach dem Aufkommen des modernen Radars wurde ihre Verwendung als Militärflugzeug weitgehend eingestellt.
Es gibt zwei spezifische Ausführungen von Wasserflugzeugen: den Einzelschwimmer und den Doppelschwimmer. Single-Float-Flugzeuge verfügen über einen großen Ponton unter dem Flugzeug mit einem kleinen Ponton, der unter jedem Flügel hängt, um die Stabilisierung während des Wasserbetriebs zu gewährleisten. Die Doppelschwimmerkonfiguration ist die gebräuchlichste Konstruktion mit zwei Pontons unter dem Rumpf. Diese Art der Konstruktion verbessert die Stabilität, den Betrieb in rauem Wasser und das Beladen von Passagieren und Fracht. Eine Variante des Wasserflugzeugs, bekannt als das Flugboot, nutzt seinen übergroßen Rumpf, um Auftrieb zu bieten.
Wasserflugzeuge sind vielseitige Flugzeuge, aber ihr sperriges Design hat mehrere große Nachteile. Zum einen sind sie weniger aerodynamisch als ihre konventionellen Pendants. Ihre große Oberfläche und die übergroßen Pontons erhöhen den Luftwiderstand und erhöhen somit den Kraftstoffverbrauch, während die nutzbare Reichweite verringert wird. Eine gefährlichere Sicherheitsbilanz folgt auch dem Wasserflugzeug, und als Reaktion darauf übersteigen die Miet- und Versicherungskosten bei weitem die von Landflugzeugen. Der größte Vorteil des Flugzeugs ist seine Fähigkeit, praktisch überall zu landen, wo es Wasser, Gras oder Bürgersteig gibt.
Um ein Wasserflugzeug zu betreiben, muss der Pilot ein Trainingsprogramm absolvieren und eine spezielle Lizenz erhalten. Um Wasserflugzeuge mit einem Motor betreiben zu können, muss der Pilot im Besitz eines einmotorigen Seescheins sein. Wasserflugzeuge mit mehr als einem Motor benötigen einen mehrmotorigen Seeschein. Diese Lizenzen werden von zertifizierten Fluglehrern ausgestellt, die eine spezielle Ausbildung im Betrieb von Amphibienflugzeugen erhalten haben. Es ist wichtig zu beachten, dass die meisten Flugschulen Piloten aufgrund der hohen Versicherungskosten und der Unfallrate mit wenig erfahrenen Piloten nicht erlauben, Wasserflugzeuge alleine zu fliegen.
Eine beliebte Verwendung des Wasserflugzeugs ist der Transport von Outdoor-Enthusiasten wie Jägern oder Fischern an abgelegene Orte, die mit herkömmlichen Flugzeugen nicht erreichbar sind. Weitere Funktionen sind Suche und Rettung, Transport von Vorräten in abgelegene Gebiete und landschaftlich reizvolle Touren. Zur Bekämpfung von großflächigen Waldbränden werden speziell konstruierte Wasserflugzeuge eingesetzt, da sie auf einem Gewässer landen können, um ihre Tanks wieder aufzufüllen.