Bestimmte oder unbestimmte Artikel werden oft vor einem Nomen oder einer Nominalphrase platziert, um eine allgemeine Instanz dieses Nomens anzuzeigen. Viele Substantive benötigen jedoch keine Artikel. Im Englischen bezeichnet ein Nullartikel das Fehlen eines Artikels, der einem Nomen oder einer Nominalphrase vorangeht. Nicht zählbare Substantive, Eigennamen und Abstraktionen sowie viele Orte und Plurale nehmen alle null Artikel an.
Es gibt nur drei Artikel auf Englisch: „an“, „a“ und „the“. Die Wörter „an“ und „a“ bezeichnen ein allgemeines zählbares Nomen im Singular, während „the“ normalerweise ein spezifisches zählbares Nomen im Singular oder Plural bezeichnet. Ein zählbares Nomen ist einfach ein Nomen, das eine Zahl haben kann. Zum Beispiel kann es fünf Bäume geben, aber nicht fünf Airs. Das Wort „Luft“ ist ein nicht zählbares Substantiv, dh es ist ein Grundbegriff für einen allgemeinen oder immateriellen Gegenstand. Nicht zählbare Substantive und Plural zählbare Substantive sind einige der gebräuchlichsten Substantive, die null Artikel enthalten.
Zum Beispiel enthält der Satz „Der Taucher hat Luft“ die Substantive „Luft“ und „Taucher“. Das Wort „Taucher“ ist ein zählbares Substantiv und bezieht sich auf eine bestimmte Person, daher wird der bestimmte Artikel „der“ verwendet; „Luft“ ist nicht zählbar und hat somit einen Nullartikel. Umgekehrt enthält der Satz „Das ist ein Baum“ ein zählbares Nomen im Singular, „Baum“, und muss daher einen Artikel haben. Das Ändern des Satzes in einen Plural führt zu „das sind Bäume“ und einem Nullartikel. Wenn der Sprecher jedoch von einer signifikanten Menge von Bäumen spricht, bleibt der bestimmte Artikel im Plural: „Das sind die Bäume“.
Andere Substantive können je nach Vorliebe einen Nullartikel oder einen bestimmten Artikel haben. Offizielle Titel können beispielsweise einen Artikel enthalten oder nicht. Zu sagen: „Er ist CEO des Unternehmens“ und „Er ist der CEO des Unternehmens“ sind beide grammatikalisch korrekt.
Auf der anderen Seite benötigen einige abstrakte Nomen möglicherweise Artikel, wenn sie in einer bestimmten Instanz verwendet werden. „Liebe ist wankelmütig“ zum Beispiel erfordert keinen Artikel, weil in diesem Satz allgemein vom Begriff der Liebe gesprochen wird. Wenn man jedoch sagt: „Die Liebe einer Frau ist wankelmütig“, gibt der betreffenden Liebe einen spezifischen Kontext und braucht daher einen Artikel.
Bestimmte zählbare Nomen können auch einen Nullartikel annehmen, wenn sie für die Funktion verwendet werden, mit der sie normalerweise verbunden sind. Wenn Sie zum Beispiel sagen: „Sie lag im Bett“, ist der bestimmte Artikel „die“ unnötig. Zu sagen: „Sie hat auf dem Bett gesessen“, erfordert jedoch den Artikel. In ähnlicher Weise erfordert die Aussage „Er ist im Gefängnis“ einen Null-Artikel, aber „Ich ging zum Mittagessen in ein Gefängnis“ erfordert einen Artikel, da ein Gefängnis normalerweise kein Ort ist, an dem Menschen zum Essen gehen. Nur bestimmte Substantive befolgen diese Regel jedoch und die meisten erfordern immer noch einen Artikel, unabhängig von ihrer Verwendung.