Ein Zeugma ist eine Art von Klausel, in der ein einzelnes Verb oder Nomen verwendet wird, um mehrere Teile darin zu bestimmen. Dies kann unter anderem dadurch gebildet werden, dass ein Verb mit mehreren Nomen verwendet wird, obwohl das Verb nur ein einziges Mal vorkommt. Dies kann auch mit einem einzelnen Nomen und mehreren Verben erstellt werden, die von diesem Nomen verwendet und beherrscht werden. Es gibt eine bestimmte Art von Zeugma, die als Syllepsis bezeichnet wird und ein einzelnes Hauptnomen oder Verb verwendet, das basierend auf den anderen Phrasen unterschiedliche Bedeutungen annimmt.
Die Art und Weise, wie ein Zeugma gebildet wird, ist ziemlich einfach, da ein einzelner Teil einer Phrase wiederholt verwendet wird, um andere Teile zu bestimmen, obwohl er nicht wirklich wiederholt wird. Ein üblicher Weg, dies zu schaffen, ist ein Verb, das einmal explizit verwendet und dann in anderen Phrasen impliziert wird. Ein Prozeugma ist zum Beispiel ein Satz, in dem das maßgebliche Verb am Anfang steht und wiederholt impliziert wird, wie zum Beispiel „Er hat einen Hamburger gegessen, sie einen Salat, ihr Sohn eine Portion Pommes Frites und der Familienhund einen großen Knochen. ” In diesem Beispiel wird das Verb „ate“ nur einmal verwendet, aber in jeder folgenden Phrase wird es vorgeschlagen und durch das Weglassen von sich wiederholenden Wörtern verwendet.
Andere Arten von Zeugma umfassen ein Hypozeugma, in dem das herrschende Verb am Ende eines Satzes erscheint. Ein Beispiel dafür wäre: „Er mit einem Lächeln, sie mit einem Lachen, der Junge mit einem Hüpfer und das Mädchen ging mit einer Pfeife auf den Lippen.“ Mesozeugma ist ein Satz, in dem das herrschende Verb in der Mitte des Satzes erscheint. Dies findet sich in einem Satz wie „Er freut sich, sie langsam, sie gingen zusammen, ihr Sohn im Zickzack und ihre Tochter rückwärts.“
Im Gegensatz zu diesen gibt es auch Arten von Zeugma, die durch die Verwendung eines herrschenden Nomens gebildet werden, mit Verben, die sich darauf beziehen. Dies wird als Diazeugma bezeichnet und das Substantiv kann an jeder Stelle des Satzes stehen, obwohl es der Übersichtlichkeit halber oft am Anfang steht. Ein Beispiel für diese Art von Zeugma wäre: „Der Mann und die Frau gingen zusammen, lachten fröhlich, tanzten und rannten im Regen und trennten sich dann um Mitternacht.“ In diesem Beispiel ist die Nominalphrase „der Mann und die Frau“ das maßgebliche Substantiv, auf das sich jede folgende Verbphrase bezieht.
Es gibt eine bestimmte Form von Zeugma, die Syllepsis genannt wird und ein beherrschendes Nomen oder Verb verwendet, das zwischen zwei oder mehr Phrasen unterschiedliche Bedeutungen annimmt. Syllepsis kann zum Beispiel in einer Aussage wie „Er hat seine Schlüssel, seine Brieftasche und seinen Verstand verloren“ gebildet werden. In diesem Beispiel bezieht sich das herrschende Verb „verloren“ auf die Tatsache, dass das Subjekt „Er“ seine Schlüssel und seine Brieftasche verlegt hat, aber für den letzten Satz ändert sich die Bedeutung in eine Umgangssprache. Syllepsis wird oft für ironische oder komödiantische Effekte verwendet, da der Bedeutungswandel häufig unerwartet ist.