Ekphrasis oder Ekphrasis ist die Beschreibung eines Kunstwerks, wie eines Gemäldes oder einer Skulptur, in einer literarischen Passage. Allgemeiner bezieht es sich auf die Darstellung eines Kunstwerks in einem anderen Medium, beispielsweise einem von einem Gemälde inspirierten Musikstück. Ekphrasis ist ein griechischer Ausdruck, der „verkünden“ bedeutet und sich auf seine ursprüngliche Bedeutung in der griechischen Philosophie bezieht. Trotz der Schwierigkeit, eine Kunstform in einem anderen Medium darzustellen, hat sie einige legendäre literarische Werke hervorgebracht. Es sollte nicht mit Adaption verwechselt werden, dem Akt der Schaffung eines Kunstwerks wie eines Films oder Comics, das auf einem anderen Werk in seiner Gesamtheit basiert.
Im antiken Griechenland analysierten Philosophen wie Platon und Sokrates alles, einschließlich Kunst und Literatur. Sie verwendeten den Begriff „Ekphrasis“ für die Praxis, etwas aus der realen Welt in einem Kunstwerk zu beschreiben oder darzustellen. Wie viele andere Ideen der griechischen Philosophie wurde dies von den späteren Schriftstellern der europäischen Renaissance und Aufklärung wiederentdeckt. Im Gegensatz zu ähnlichen Konzepten wurde kein neuer Begriff geschaffen; das ursprüngliche griechische Wort wurde beibehalten, manchmal mit einem „c“ geschrieben. Der Begriff stand jedoch für eine spezifischere Idee: die Tendenz von Schriftstellern, während einer dramatischen Passage innezuhalten, um ein Kunstwerk ausführlich zu beschreiben.
In The Canterbury Tales zum Beispiel unterbricht Geoffrey Chaucer die Handlung von „The Knight’s Tale“, um ein Kolosseum und einen Tempel im Detail zu beschreiben und dann die Kunstwerke zu beschreiben, die an den Wänden des Tempels hängen. Dies sind beides Beispiele für Ekphrasen, die Pluralform des Begriffs. Das vielleicht berühmteste Beispiel für Ekphrasis ist John Keats‘ Gedicht „Ode on a Greek Urn“. Inspiriert von der Schönheit eines historischen Artefakts komponierte Keats ein Gedicht, das bis heute als eines der klassischen Beispiele romantischer Poesie gilt. Tatsächlich ist das Gedicht berühmter geworden als die Vase, die es inspiriert hat.
Oscar Wildes Roman Das Bildnis des Dorian Gray ist ein Beispiel für Ekphrasis, in der das beschriebene Werk, das Gemälde des Titels, völlig frei erfunden ist. Ironischerweise hängt die Handlung des Buches von einem echten Werk ab, dem französischen Roman A Rebours, der Dorian Gray zu Wahnsinn und Mord inspiriert. Ein modernes Beispiel für Ekphrasis ist das Stephen Sondheim Musical Sunday in the Park with George. Das Stück handelt von dem französischen Maler Georges Seurat und seinem berühmten Gemälde Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte. Es verwendet eine fiktive Version von Seurat, um die Konflikte darzustellen, mit denen viele Künstler in ihrem persönlichen Leben konfrontiert sind.
Der zentrale Unterschied zwischen Ekphrasis und Anpassung besteht darin, dass eine Ekphrasis nur ein Teil einer längeren Arbeit ist. Der einzige Zweck einer Bearbeitung besteht darin, ein Kunstwerk in einer anderen Form darzustellen, so schwierig dies auch sein mag. Ein beliebtes Sprichwort, das dem Komiker Martin Mull zugeschrieben wird, lautet: „Über Musik zu schreiben ist wie über Architektur zu tanzen.“ Das Sprichwort beschreibt metaphorisch die Schwierigkeit, eine Kunstform zu verwenden, um eine andere vollständig zu beschreiben. Musikkritikkolumnen in Zeitungen, Zeitschriften und Websites haben oft skurril den Titel „Dancing About Architecture“ verwendet.