Der Begriff „Bücherwurm“ wird in zweierlei Hinsicht verwendet. Die erste bezieht sich auf jede Art von Insekt, die Bücher befällt, während sich die andere auf eine Person bezieht, die Bücher genießt. Die zweite kann abwertend verwendet werden, was darauf hindeutet, dass die Person von Büchern besessen ist. Im zweiten Sinne kann eifriges Lesen bei Büchern, insbesondere bei billigen Taschenbüchern, sicherlich hart sein, aber es ist im Allgemeinen nicht so schädlich wie ein Insektenbefall. Die beabsichtigte Bedeutung wird normalerweise durch den Kontext klar.
Der erste Gebrauch von Bücherwurm kann ziemlich vage werden. Keine Insektenart ist speziell als Bücherwurm bekannt, obwohl eine breite Palette von Insekten, von Silberfischchen bis zu Termiten, Bücher und Papier fressen, wenn das Material verfügbar ist. Auch die Larven einiger Insekten lieben Bücher, besonders den Leim, der in älteren Büchern verwendet wird, und einige dieser Larven graben sich in Bücher ein. Ein echter Bücherfresser ist jedoch eher selten.
Die Bekämpfung von Insekten in einer Bibliothek kann ein Problem sein, insbesondere in einer älteren Bibliothek, die auch für Insekten und Feuchtigkeit geeignet sein kann, was ein ernsthaftes erhebliches Risiko für den Inhalt darstellt. Die meisten Bibliophilen versuchen, wertvolle Bücher in kontrollierten Umgebungen aufzubewahren, in denen sie weniger anfällig für Befall sind. Es kann auch hilfreich sein, eine Bibliothek sauber und trocken zu halten. Eine verlassene Bibliothek kann jedoch vor allem in den Tropen großen Mengen von Insektenschäden ausgesetzt sein.
Die zweite Verwendung von Bücherwurm ist tatsächlich älter als die erste; Bereits 1599 bezeichnete man Buchliebhaber als Bücherwürmer. Der Begriff wurde erst im 1800. Jahrhundert auf Insekten angewendet. Manche Leute ziehen es vor, Bücherwürmer von Bibliophilen zu unterscheiden und argumentieren, dass Bücherwürmer Bücher wegen ihres Inhalts lieben, während Bibliophile Bücher als Objekte lieben. Offensichtlich gibt es zwischen den beiden wahrscheinlich einige Überschneidungen, da viele Bücherwürmer alte oder schöne Bücher sammeln und viele Bibliophile sehr gerne lesen.
Unterschiedliche Menschen haben unterschiedliche Standards in Bezug auf Bücherwürmer, die oft durch ihre eigenen Lesegewohnheiten bestimmt werden. Der Begriff wird oft auf Kinder angewendet, insbesondere auf schüchterne Kinder, die einen Großteil ihrer Freizeit mit Lesen verbringen. Aber auch Erwachsene können Bücherwürmer sein, vor allem, wenn sie viel Freizeit haben. Wenn Sie ohne Buch das Haus nicht verlassen können, sind Sie vielleicht ein Bücherwurm. Dies gilt insbesondere, wenn Sie das Buch bei jeder Gelegenheit aufschlagen oder wenn Sie bekannt sind, während Sie die Straße entlang gehen, kochen oder ähnliche Aufgaben ausführen.