Der Satz auf der ganzen Linie bezieht sich oft auf eine allumfassende Aktion, die das gesamte Spektrum einer Gruppe betrifft. Beispielsweise kann ein Unternehmen beschließen, allen Mitarbeitern eine Gehaltserhöhung von 10 % zu gewähren. Es wäre fair, diese durchgreifende Aktion als allgemeine Erhöhung zu charakterisieren. Wenn ein Ereignis so beschrieben wird, gibt es keine Ausnahmen – alles ist gleichermaßen betroffen.
Der Ursprung des Satzes ist etwas düster. Einige Quellen deuten darauf hin, dass der Begriff von den ersten organisierten Börsen in New York City stammt. Die einzelnen Aktienaktionen wurden manuell auf großen Tafeln an den Wänden eingetragen. Alle größeren Anpassungen, die alle Bestände betreffen, müssten sozusagen „auf der ganzen Linie“ von Hand umgesetzt werden. Wenn Börsenmakler auf diese Weise von weitreichenden Veränderungen sprachen, bezogen sie sich auf die Hektik rund um diese Zähltafeln.
Eine andere Theorie besagt, dass sich der Begriff ursprünglich auf eine Wettmethode im Pferderennen bezog. Bei Standardwetten auf Pferderennen können Wettende Wetten auf einzelne Pferde oder eine Kombination von Pferden platzieren. Ein Pferd gilt als Sieger, wenn es Erster (Sieg), Zweiter (Platz) oder Dritter (Show) ist. Zusätzliche Wetten können auf eine Gruppe von zwei oder drei Pferden platziert werden, die oft als Perfecta- oder Trifecta-Wette bezeichnet wird.
Es gibt noch eine weitere Wettoption. Das gleiche Pferd kann ausgewählt werden, um zu gewinnen, zu platzieren oder zu zeigen. Dies wird manchmal auch als übergreifende Wette bezeichnet. Der Wetter deckt im Wesentlichen seine potenziellen Verluste ab, indem er auf alle möglichen Ergebnisse setzt.
Der Satz kann auch getrennt werden, beispielsweise bei einer pauschalen Gehaltskürzung. Manche mögen sich auf diese Weise auf eine Reform der politischen Führung oder eine Überprüfung der Unternehmenspolitik beziehen. Dies bedeutet, dass alle Elemente der Gruppe unvoreingenommene Aufmerksamkeit erhalten und dass alle Änderungen gleichermaßen umgesetzt werden.