Eine abhängige Aussage, auch Nebensatz genannt, ist eine Phrase, die für sich allein kein vollständiger Satz ist, sondern mit einem vollständigen Satz oder einer unabhängigen Aussage kombiniert werden kann, um einen komplexen Satz zu bilden. Diese Aussagen beginnen immer mit abhängigen Wörtern, die auf eine logische Schlussfolgerung, einen Zeitrahmen oder ein zusätzliches Detail hinweisen. Abhängige Aussagen können vor oder nach der unabhängigen Aussage in einem Satz stehen.
Sie sind keine vollständigen Gedanken, daher können abhängige Aussagen allein keine vollständigen Sätze sein. Satzfragmente sind oft einfach abhängige Aussagen, die versuchen, für sich allein zu stehen. Abhängige Aussagen sind jedoch vollständige Sätze, die von einem abhängigen Wort abhängig gemacht werden. Zum Beispiel ist „sie machte Besorgungen“ ein vollständiger Satz, aber das Hinzufügen eines Wortes, das einen Zeitrahmen am Anfang des Satzes angibt, kann eine abhängige Aussage machen: „während sie Besorgungen machte“. Die Hinzufügung von „während“ weist darauf hin, dass der Gedanke mehr ist: „Während sie Besorgungen machte“, geschah etwas anderes.
Um den Gedanken zu vervollständigen, muss die abhängige Aussage mit einer unabhängigen Aussage verbunden werden. Zum Beispiel, „er hat Abendessen gemacht, während sie Besorgungen gemacht hat“ gesellt sich zu der unabhängigen Klausel „er hat Abendessen gemacht“ mit der abhängigen Aussage. Ein unabhängiger Satz, der mit einem abhängigen Satz verbunden ist, wird als komplexer Satz bezeichnet.
Obwohl eine abhängige Aussage oft am Ende des Satzes steht, kann sie am Anfang des Satzes stehen. Zum Beispiel, „während sie Besorgungen machte, machte er das Abendessen“ wechselt die Platzierung der unabhängigen und abhängigen Klauseln. Steht jedoch ein Nebensatz am Satzanfang, muss nach dem Satz ein Komma stehen.
Einige abhängige Anweisungen können nur nach der unabhängigen Anweisung platziert werden. „Wer“ und „Wer“ – abhängige Wörter, die sich auch als Fragewörter verdoppeln – erzwingen, dass die abhängige Aussage nur am Ende des Satzes vorkommt. Im Allgemeinen gilt diese Einschränkung, da Klauseln, die mit „who“ oder „which“ beginnen, auf das Objekt eines Satzes und nicht auf das Subjekt verweisen. Zum Beispiel: „Ich habe sie Jamie vorgestellt, die früher mit ihrem Vater zusammengearbeitet hat.“ Die Klausel „die früher mit ihrem Vater zusammengearbeitet hat“ bezieht sich auf „Jamie“, nicht auf „ich“, daher muss sie in der Nähe des Nomens platziert werden, auf das sie sich bezieht.
Das Platzieren einer „Who“-Klausel am Anfang eines Satzes schafft eine Trennung zwischen den abhängigen und unabhängigen Aussagen, wie in „Wer früher mit ihrem Vater zusammengearbeitet hat, habe ich sie Jamie vorgestellt“. Zwischen diesen beiden Gedanken besteht kein logischer Zusammenhang mehr. Die „Wer“-Aussage wird trotz des fehlenden Fragezeichens als Frage gelesen und die „Ich“-Aussage beantwortet die Frage nicht.