Wer waren die Brontes?

Manchmal wird eine Familie als „künstlerisch“ oder „literarisch“ eingestuft, und ein solcher Titel gehört sicherlich den Brontes, insbesondere den Bronte-Schwestern. Zu den Brontes gehörten Charlotte, Emily und Anne, die jeweils 1816, 1818 und 1820 geboren wurden. Zwei ältere Schwestern wurden 1815 und 1816 geboren, und der einzige Bruder, Branwell, war ein Jahr jünger als Charlotte. Von der Familie war Charlotte die älteste, als sie im Alter von 39 Jahren starb. Emily war 30, Anne 29 und Branwell 31, als sie starben, hauptsächlich an Schwindsucht oder Tuberkulose. Die beiden ältesten Töchter starben im Alter von 10 und 11 Jahren.

Was die Brontes einzigartig macht, ist, dass die drei Töchter begeisterte Schriftsteller waren, wirklich seit ihrer Kindheit. Branwells Spielzeugsoldaten inspirierten die Kinder, eine imaginäre Welt namens Angria zu erschaffen, über die sie redeten, herumspielten und sicherlich darüber schrieben. Als Kinder eines Geistlichen, der auch Werke veröffentlichte, waren die Brontes recht gebildet, und ihre imaginäre Welt entwickelte sich zu einer starken Begabung für das Schreiben, die später in ihren veröffentlichten Werken zum Tragen kam.

Geschichte und Legenden haben die Brontes oft als einsame Genies dargestellt, die ihrer Mutter in jungen Jahren beraubt und der Grausamkeit eines verrückten Vaters ausgesetzt waren. In der heutigen Zeit ist klar, dass solche Legenden übertrieben sind. Reverend Patrick Bronte war sicherlich kein Anwärter auf den Vater des Jahres, aber viele der seltsamen Taten, die ihm in der Vergangenheit zugeschrieben wurden, wie die Zerstörung des Kleides seiner Frau im Sterben, sind sicherlich Mythen. Kritiker und Literaturhistoriker haben heute manchmal das Gefühl, die Kinder seien absichtlich einsam, zogen die Gesellschaft des anderen am besten vor und fanden den größten Trost in imaginären Welten und schrieben zusammen oder getrennt.

Inspiration aus ihrer Kindheit war nicht schwer zu finden. Charlotte und Emily besuchten mit ihren beiden ältesten Schwestern die Roe Head Charity School, die beide an einer Krankheit starben, die die Schule erfasste. Später stellte sich heraus, dass Roe Head schlecht geführt wurde und den Studenten dort das Essen oder die anständigen Lebensbedingungen vorenthielt. Es wurden Änderungen vorgenommen und Charlotte kehrte als Schülerin und dann kurz als Lehrerin dorthin zurück. Roe Head soll definitiv die Schule Lowood in Charlottes Roman Jane Eyre inspiriert haben.

Darüber hinaus waren die Schwestern ihrem Bruder Branwell sehr verbunden, der in seinen Zwanzigern zu einem wütenden Alkoholiker wurde. Viele der männlichen Charaktere in jedem der Romane der Bronte zeigen wesentliche Schwächen und Tendenzen zur Selbstzerstörung. Diese Charaktere könnten durch das schreckliche Schicksal von Branwell beeinflusst worden sein.

Es ist jedoch selten, drei Schwestern zu finden, die alle veröffentlichte Autoren wurden. Ihre erste veröffentlichte Arbeit war ein Gedichtband, geschrieben unter den Synonymen Curer, Ellis und Acton Bell. Das Buch erhielt wenig Aufmerksamkeit, obwohl einige der Arbeiten von Ellis oder Emily seitdem anthologisiert wurden. Mehr Erfolg wurde erreicht, als die Brontes 1847 jeweils ein Hauptwerk veröffentlichten: Jane Eyre von Charlotte, Wuthering Heights von Emily und Agnes Gray von Anne. Von diesen Romanen erhielt nur Jane Eyre viel Kritikerlob. Emilys und Annes Bücher galten als morbide und „grob“, und Charlotte förderte diesen Mythos nach ihrem Tod, indem sie sie als ungebildete Mädchen darstellte, die lediglich Fehler beim Schreiben machten.
Heute gilt Jane Eyre natürlich als eines der Meisterwerke der viktorianischen Zeit und Wuthering Heights ist zu einem der beliebtesten Gothic-Romane aller Zeiten geworden. Annes Arbeit hat zunehmend Aufmerksamkeit und Interesse erregt. Besonders ihr Roman The Tenant of Wildfell Hall hat sich als mögliche Aufnahme in den literarischen Kanon als vielversprechend erwiesen.

Man kann also sagen, dass die Brontes eine außergewöhnliche literarische Familie waren, deren Leben sicherlich tragisch endete. Emily und Branwell starben im selben Jahr, Anne ein Jahr später. Charlotte überlebte ihre jüngeren Geschwister um fast ein Jahrzehnt und schrieb und veröffentlichte weiterhin einige der wohl interessantesten Werke ihrer Zeit, darunter die Romane Shirley und Villette. Es wird immer Fragen geben, was praktisch eine ganze Familie dazu inspiriert hat, so unglaublich künstlerisch zu werden – Fragen, die möglicherweise nie vollständig beantwortet werden.