Englischlerner sind Personen, die Englisch lernen, in der Regel Studenten, die Englisch als Zweitsprache erwerben. Eine beträchtliche Anzahl von Schülern in den USA lernt Englisch als Zweitsprache, und viele Schulen beginnen, ihre Ausbildung und Lehrpläne zu überdenken, um dieses Problem anzugehen.
Lehrer in den ganzen Vereinigten Staaten haben es mit Englischlernern zu tun, die aus einer Vielzahl von Hintergründen kommen können. Einige sind neue Einwanderer, und sie sind möglicherweise älter und können ihre Muttersprache sehr gut beherrschen. Andere sind junge Einwanderer, die keine Chance hatten, Englisch zu lernen, oder Kinder, die in Haushalten aufgewachsen sind, in denen kein Englisch gesprochen wird. Da die Hauptunterrichtssprache an den meisten amerikanischen Schulen Englisch ist, versuchen die Schulen, diese Schüler frühzeitig zu erfassen, damit ihre Lese-, Schreib- und Verständnisfähigkeiten verbessert werden können, bevor sie von der Schule frustriert werden.
Schulen in Gebieten mit vielen Menschen, die nicht Englisch als Muttersprache haben, können Programme zur Entwicklung der englischen Sprache (ELD) anbieten, um auf ihre Schüler mit besonderen Bedürfnissen einzugehen. Ein starkes ELD-Programm ermöglicht es den Schülern, effektiver auf Englisch zu kommunizieren und gleichzeitig ihr Verständnis und ihre Hörfähigkeiten zu verbessern, damit sie verstehen können, was um sie herum passiert. Die meisten Programme bauen auf muttersprachlichen Fähigkeiten auf, um den Schülern zu helfen, die Lücke ins Englische zu schließen, und viele Lehrer erhalten eine spezielle Ausbildung, damit sie ihren Schülern effektiver helfen können.
Wenn sie in den Kindergarten kommen, haben die meisten nur englischsprachigen Schüler Grundkenntnisse der Sprache. Für sie ist die Schule eine Gelegenheit, ihre Fähigkeiten zu verbessern, ihren Wortschatz zu verbessern und mehr über die komplexen Grammatikregeln der Sprache zu lernen. Für Englischlerner kann die Schule eine einschüchternde Erfahrung sein, aber auch demütigend in einem schlecht geführten Klassenzimmer. Einige Lernende haben den Vorteil, dass sie Grundkenntnisse in Englisch haben, da sie in zweisprachigen Haushalten aufwachsen. Andere haben jedoch keine Englischkenntnisse, und die Lehrer müssen mit ihnen bei Null anfangen und ihnen helfen, schnell zu lernen, damit sie im Klassenzimmer funktionieren können.
Die wachsende Zahl von Englischlernern im amerikanischen Schulsystem hat zu Bemühungen geführt, die amerikanische Bildung zu reformieren, um ihren Bedürfnissen gerecht zu werden. Die meisten Schulprogramme erkennen mittlerweile ihre bereits vorhandenen muttersprachlichen Fähigkeiten an, anstatt sie beispielsweise zu unterdrücken. Einige Schulen bieten auch spezielle Intensivprogramme oder eine Unterrichtsumgebung an, die dem Erlernen von Englischkenntnissen sowie der Allgemeinbildung besonders förderlich ist. Obwohl der Unterricht möglicherweise nur auf Englisch angeboten wird, wird er oft so angeboten, dass er das Lernen fördert und nicht nur Schüler frustriert, die neu in der Sprache sind. Einige Schulen bieten auch zweisprachigen Unterricht an, der die Schüler auch ermutigt, sich gegenseitig beim Erlernen neuer Sprachkenntnisse zu helfen.