Die Heldenreise ist eine Gruppe von Ereignissen in einer Geschichte oder einem Mythos, die von Joseph Campbell, der von Jung beeinflusst wurde, verwendet wird, um die ähnlichen Elemente in allen mythischen Strukturen zu beschreiben. In jeder Geschichte, die eine Heldenreise darstellt, muss der Held Schritte erleben, die den Kampf um psychologische Ganzheit oder, wie Jung es nannte, Individuation darstellen.
Die Heldenreise beginnt entweder mit einer inneren Sehnsucht, auf eine Suche zu gehen, oder mit einem äußeren Ruf, der die Hilfe des Helden in Anspruch nimmt. Helden können den Ruf zunächst ablehnen oder sofort auf den Ruf antworten. Normalerweise gibt es einen gewissen Widerstand gegen den Ruf, da dies bedeutet, ein angenehmes Leben zu verlassen, um in unbekannte physische und psychische Gefahren zu geraten.
In einigen Fällen leitet ein Führer oder eine übernatürliche Hilfe den ersten Teil der Heldenreise. Dies ist in verschiedenen Bibelstellen der Fall, wo Gott zum Beispiel Noah anweist, eine Arche zu bauen, oder wo Engel den Weg offenbaren, den Christus gehen muss. Der nächste Schritt ist das Überschreiten der Schwelle, der Moment, in dem der Held die bekannte Welt verlassen und sich in unbekannte Teile wagen muss.
In der Heldenreise kann man einem Schwellenwächter begegnen, der versucht, den Helden vom Überschreiten abzuhalten. In den griechischen Mythen bedeutet Reisen in die Unterwelt, an Cerberus, dem dreiköpfigen Hund, vorbeizukommen und den Fluss Styx physisch zu überqueren. Die Schwellenüberschreitung wird symbolisch als Eintritt in die unbewusste Psyche interpretiert.
Einmal im Unbewussten angekommen, hat der Held häufig Momente des Zweifels und der Verzweiflung, die als „Der Bauch des Wals“ bezeichnet werden. Dantes Erzähler beklagt sein Erwachen mitten im Wald und den ersten Eintritt in die Hölle. Diese Verzweiflung ist nur von kurzer Dauer und wird von verschiedenen Prüfungen gefolgt, die den Helden auf die Probe stellen und ihm seine wahre Natur enthüllen.
Nach Prüfungen muss der Held mit seiner weiblichen Seite oder Anima verhandeln. Er neigt dazu, eine Göttin und/oder Verführerin zu treffen, obwohl dies nicht in allen Mythen und Religionen vorkommt. Die Göttin neigt dazu, die heilige Ehe (Vereinigung zwischen männlichen und weiblichen Anteilen) darzustellen, während die Verführerin versucht, den Helden von der Fortsetzung seines Weges abzubringen. In Gralslegenden bieten Frauen sexuelle Befriedigung an, um die Ritter zu verführen. Wenn ein Angebot angenommen wird, ist die Quest eine fehlgeschlagene Heldenreise. Ritter wie Galahad oder Percival lehnten solche Angebote ab und entlarvten solche Frauen als Dämonen.
Der letzte Konflikt vor der Rückkehr in die normale Welt ist die Konfrontation mit der Vaterfigur. In manchen Fällen bedeutet dies, den Vater zu töten, in anderen die Macht des Vaters über sich selbst irgendwie zu besiegen. In The Return of the Jedi zum Beispiel bietet Luke seinem Vater Darth Vader eine Chance, sich selbst zu erlösen, anstatt sein Lichtschwert zu nehmen, um ihn zu töten. Luke rettet Vader vor seiner eigenen bösen Natur, und obwohl Vader stirbt, hat Luke sich nun mit dem auseinandergesetzt, was die ultimative Kontrolle über ihn zeigte.
Dieser Schritt kann entweder zu einer Vergöttlichung oder einer Zeit der Ruhe und Entspannung führen, bevor man als individuelles Selbst in die normale Welt zurückkehrt. Die Rückkehr kann mit Schwierigkeiten verbunden sein, bei denen sich der Held beweisen muss oder gerettet werden muss. Umgekehrt kann es sich als ereignislos erweisen.
Das Ergebnis der Rückkehr auf der Reise des Helden kann sein, den Rest seines Lebens mit Weisheit zu leben oder wahrhaft transzendental wie der Buddha oder Christus zu werden. Dieses Ergebnis in der Heldenreise bedeutet, dass echte Individualität erreicht wurde. Leben und Sterben werden nicht gefürchtet. Varianten sind Vergöttlichung, Himmelfahrt oder dramatische Veränderungen in der Lebensrichtung eines Helden.
Die Heldenreise trifft sehr gut auf männliche Helden zu. Es erscheint künstlicher, es auf Heldinnen anzuwenden, obwohl einige Aspekte der Reise ähnlich sein können. Frauen haben jedoch die Macht zu erschaffen, und viele Feministinnen argumentieren, dass eine Heldenreise, die nicht die Fähigkeit von Frauen zur Empfängnis und Geburt markiert, erheblich daneben liegt. Nichtsdestotrotz sind die Ähnlichkeiten zwischen verschiedenen kulturellen Vorstellungen von der Heldenreise für Männer auffallend und es lohnt sich, untersucht zu werden.