Autoimmunerkrankungen der Leber, besser bekannt als Autoimmunhepatitis, ist eine Erkrankung, bei der das körpereigene Immunsystem die Zellen in der Leber abnormal angreift. Normalerweise ist das Immunsystem die Hauptabwehr des Körpers gegen das Eindringen von Fremdkörpern. Dieser abnormale Angriff des Immunsystems auf seine eigenen Leberzellen verursacht eine Entzündung, die später zu ausgedehnten Leberschäden, Leberkrebs und Leberversagen führen kann. Die Krankheit kann jederzeit ohne spezifische Veranlagung für ethnische Zugehörigkeit und Altersgruppe beginnen. Es ist jedoch bei Frauen häufiger als bei Männern.
Die meisten Autoimmunerkrankungen, wie die Autoimmunerkrankung der Leber, führen dazu, dass der Körper Autoantikörper oder Zellen produziert, die körpereigenes Gewebe und Zellen angreifen, was oft zu Entzündungen und schließlich zu Schäden am Organ führt. Die Ursache für diesen Mechanismus ist noch unbekannt, aber erbliche genetische Veranlagungen spielen häufig eine Rolle bei der Entstehung vieler Autoimmunerkrankungen. Bestimmte Medikamente, Bakterien oder Viren können auch die inneren Veränderungen des körpereigenen Immunsystems bewirken, sodass es sich selbst angreift.
Im Frühstadium einer Autoimmunerkrankung der Leber kann der Patient überhaupt keine Beschwerden haben. Das häufigste Symptom einer autoimmunen Lebererkrankung, das einige Patienten empfinden, ist jedoch eine leichte Ermüdbarkeit. Schmerzende Gelenke, Magenschmerzen, das Vorhandensein von Hautausschlägen und Veränderungen der Farbe von Urin und Stuhl werden ebenfalls festgestellt. Wenn die Krankheit fortschreitet und die Auswirkungen auf die Leber schwerwiegender werden, kann sich der Patient mit Gelbsucht vorstellen, bei der es sich um eine gelbliche Verfärbung der Augen und der Haut handelt. Es kann auch zu Gewichtsverlust, geistiger Verwirrung und Aszites kommen, bei dem es sich um eine Ansammlung von Flüssigkeit im Bauch handelt.
Die Diagnose von Autoimmunerkrankungen der Leber wird durch die Verwendung eines Autoimmunerkrankungs-Leberpanels ermöglicht. Es handelt sich im Allgemeinen um eine Reihe von Tests, die auf das Vorhandensein und den Spiegel von Antikörpern, die vom Immunsystem produzierten Zellen, untersuchen. Beispiele für diese Antikörper, auf die Ärzte testen, sind die Anti-Leber-Mikrosomen-Antikörper, Anti-Glatt-Muskel-Antikörper, Anti-Kern-Antikörper und Anti-Mitochondrien-Antikörper. Mit einer Nadel auf einer Spritze wird eine ausreichende Menge Blut aus einer Vene entnommen und die Probe zur Analyse an das Labor geschickt.
Patienten mit autoimmuner Lebererkrankung werden in der Regel von Leberspezialisten behandelt. Patienten können von der Verwendung von immunsuppressiven Medikamenten wie Prednison profitieren. Dies sind Medikamente, die verwendet werden, um die Funktion des Immunsystems zu unterdrücken und so weitere Angriffe auf die bereits geschwächte Leber zu verhindern. Menschen, die diese Medikamente einnehmen, wird normalerweise empfohlen, auf deren Nebenwirkungen zu achten, die die Entwicklung von Augenproblemen, Diabetes, Bluthochdruck, Gewichtszunahme und Osteoporose, einer Schwächung der Knochen, umfassen. Bei Patienten, die auf die Prednison-Therapie nicht ansprechen und schließlich zu Leberversagen fortschreiten, kann eine Lebertransplantation als notwendig erachtet werden.